Para aquellos demasiado jóvenes para recordar, o que tal vez estaban en una parte del mundo diferente en ese momento, alrededor de 1950, los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña desarrollaron un herbicida llamado Agente Naranja para matar matorrales y árboles en los campos de batalla.
El producto era una mezcla de dos compuestos utilizados comúnmente para matar plantas, el 2,4,5-T (ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético), que se usó para matar árboles, y el 2,4-D (2,4-diclorofenoxiacético) ácido), que se usó para matar hierba alta y malezas. Ambos productos fueron ampliamente utilizados en la agricultura estadounidense en ese momento, y ambos produjeron efectos desastrosos en la vida silvestre en el medio ambiente estadounidense. Peor aún, un problema en la producción de 2,4,5-T dio como resultado la producción de una sustancia química aún más tóxica conocida como TCDD (2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina). Estos productos químicos eran tan tóxicos que fueron prohibidos tanto en los Estados Unidos como en Gran Bretaña a principios de los años setenta.
TCDD es tan tóxico que nunca se ha usado en la agricultura, pero ha habido varios incidentes bien conocidos en los que la liberación accidental causó la enfermedad. En 1976, miles de residentes de Seveso, Italia, estuvieron expuestos a TCDD luego de la explosión de un tanque presurizado. A pesar de que solo unos pocos kilogramos de la sustancia química salieron al aire, causó alrededor de 200 casos de cloracné, una dolorosa desfiguración de la cara. Las tasas de leucemia mieloide aumentaron, y un número excesivamente grande de bebés niñas sugirió que el producto químico mató a bebés varones en el útero. En 1997, algunos trabajadores de laboratorio en Viena, Austria, estuvieron expuestos a 10,000 veces más TCDD que todas las otras personas expuestas al químico en la historia de su uso. Estuvieron enfermos por varios años. En 2011, el entonces presidente de Ucrania, Viktor Yuschenko, fue envenenado intencionalmente con TCDD y desarrolló un caso grave de cloracné.
En la Guerra de Vietnam, EE. UU. Roció decenas de millones de litros (millones de galones) de Agente Naranja sobre vastas extensiones de selva en Vietnam para eliminar la cobertura de las tropas del Viet Cong. La Dra. Jeanne Stellman de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York estima que 4.5 millones de vietnamitas (de los 18 millones de personas que vivían en el país) vivían en las 3.181 aldeas rociadas con el químico y un millón de soldados vietnamitas fueron expuestos en el campo de batalla. Tres millones de soldados, marineros y pilotos estadounidenses pudieron haber estado expuestos al veneno. Los resultados son asombrosos.
La Administración de Veteranos de EE. UU. Reconoce las siguientes afecciones como resultados de la exposición al Agente Naranja: neuropatía periférica aguda, diabetes de inicio en adultos (tipo II), amiloidosis AL, cloracné, enfermedad de Hodgkin, enfermedad cardíaca isquémica, linfoma no Hodgkin, enfermedad de Parkinson, neuropatía periférica , porfiria cutánea tardía, espina bífida (en niños de miembros del servicio concebidos poco después de que sus padres regresaron de Vietnam mostraron síntomas de leucemia en niños ), cáncer de bronquio, cáncer de la laringe, cáncer de pulmón, leucemia linfocítica crónica, células claras sarcoma, fibrosarcoma congénito (en niños de padres expuestos a sustancias químicas en el Agente Naranja nacido poco después de la guerra), cáncer de próstata, cáncer de tráquea, Schwannoma maligno epitelioide, tumor de células gigantes, leucemia de células pilosas, mieloma múltiple y muchos más. También hay 18 tipos de defectos de nacimiento reconocidos en niños nacidos de mujeres de servicio estadounidenses después de su regreso de Vietnam.
TCDD puede dañar el ADN. También cambia la forma en que las mitocondrias en las células en crecimiento usan oxígeno, de modo que si la célula se vuelve cancerosa, el tumor del cual es parte se vuelve más invasivo. Muchos investigadores explican que el Agente Naranja no «causa» cáncer ya que desactiva la capacidad del sistema inmunitario para combatirlo.
Es por eso que muchos funcionarios del gobierno sostienen que todas estas condiciones muy reales relacionadas con el Agente Naranja no son culpa del Gobierno de EE. UU., y hacen que sea un proceso muy difícil obtener una compensación del gobierno por lesiones relacionadas con el servicio. Para defender su caso, si sirvió en el ejército de los EE. UU. o nació de un veterinario de Vietnam en la década de 1960 o 1970, puede ser útil saber:
- Vietnam no fue el único lugar donde el ejército de los EE. UU. usó los químicos en el Agente Naranja. Cuando el producto se conocía como el agente púrpura, se probó en Fort Drum, Nueva York, después de 1959.
- El VA determina si los miembros del servicio podrían haber estado o no expuestos al Agente Naranja sobre la base de la base de datos HERBS. Hubo numerosos errores de transcripción al ingresar nombres de lugares vietnamitas en la base de datos. El mero hecho de que VA no pueda encontrar el lugar donde se habría expuesto al Agente Naranja no significa que no lo haya sido.
- El agente naranja fue rociado desde un avión C-123 registrado en el sur de Vietnam, no en los Estados Unidos. Por lo general, estos aviones tenían pilotos estadounidenses vestidos de civil.
- El ejército de EE. UU. compró al menos 100,000 galones (más precisamente, 464,164 litros) de un herbicida TCDD aún más alto conocido como Agente Verde, pero se perdieron los registros de dónde se utilizaron.
- La exposición al herbicida en el suelo se registró en el Hamlet Evaluation System.
- Cuarenta y dos misiones involucraron botaderos de emergencia del Agente Naranja, sin precauciones copiosas para proteger a civiles vietnamitas o soldados estadounidenses.
- No hubo esfuerzos para evitar la deriva de los productos químicos a Laos, aunque los pilotos tenían órdenes de evitar la caída del herbicida en Camboya.
Estos hechos pueden ayudarlo a formular las preguntas correctas para obtener la prueba de su exposición y presentar su reclamo al VA. Estos registros también están disponibles para ciudadanos vietnamitas.