Este problema, conocido como neurodermatitis o alopecia psicógena, es un fenómeno de desplazamiento de energía que ocurre en gatos que están estresados de forma excesiva.
Los siameses, los birmanos, los himalayas y los abisinios pueden tener una predisposición. Ocurre en gatos hospitalizados, abordados, estresados, privados de libertad o sometidos a largos períodos de aburrimiento.
Antes de considerar que se trata de un problema de comportamiento, se deben descartar problemas médicos. Los gatos lamerán un área que duele y puede lamerse en respuesta a las condiciones de la piel y los parásitos externos. Es interesante observar que una gran parte de los gatos que se presentan en las clínicas de comportamiento veterinario para el aseo compulsivo resultan tener alergias y otras afecciones de la piel.
Un signo prominente de aseo compulsivo es el adelgazamiento del cabello en una raya en la espalda o un abdomen desnudo. La piel no parece inflamada en la mayoría de los casos, pero la auto-lamida compulsiva y la masticación pueden progresar y afectar el abdomen, los flancos y las piernas. A menos que vea este comportamiento, puede que no sea obvio que el gato lo está haciendo.
El diagnóstico se realiza excluyendo otras causas de pérdida de cabello y áreas que pueden ser dolorosas. El mejor enfoque para el tratamiento es modificar la rutina del gato para incluir un estilo de vida más activo y variado, junto con una reducción del estrés. Existen medicamentos que pueden usarse para disminuir este comportamiento, pero solo deben usarse junto con modificaciones ambientales y de comportamiento.