El linfoma es el cáncer más frecuente diagnosticado en gatos. Surge de anomalías en los glóbulos blancos llamados linfocitos. Puede ocurrir en casi cualquier parte del cuerpo y, aunque a menudo responde bien al tratamiento, rara vez se cura por completo.
Los linfocitos se encuentran en todo el cuerpo, tanto en los ganglios linfáticos (glándulas) como en el torrente sanguíneo. Por eso, si se vuelven cancerosos, una masa puede crecer en cualquier parte del gato. Sin embargo, algunas áreas son más comúnmente afectadas que otras. Los tumores suelen recibir cuatro clasificaciones:
- Linfoma Alimentario: que afecta el sistema intestinal
- Linfoma mediastínico: que se presenta en la cavidad torácica.
- Linfoma multicéntrico: se produce en los ganglios linfáticos y puede afectar múltiples áreas en todo el cuerpo.
- Linfoma extranodal o misceláneo: esto describe tumores que ocurren en otros lugares; Por ejemplo, los riñones o el cerebro.
La causa del cáncer generalmente se desconoce, como ocurre con la mayoría de los tipos de tumores. Sin embargo, los gatos que tienen el virus de la leucemia felina o el virus del SIDA felino son más vulnerables a desarrollarlo.
Los síntomas del linfoma variarán según el lugar donde esté creciendo el tumor. Los signos comunes a los que debe prestar atención son la pérdida de peso, falta de apetito, letargo, vómitos, diarrea y beber más de lo habitual.
A menudo, su veterinario localizará una masa cuando examine a su gato sintiendo nódulos linfáticos agrandados (más comúnmente debajo de la barbilla o en las patas traseras) o palpando su abdomen y sintiendo un bulto. El siguiente paso en el diagnóstico es hacerse exámenes de sangre. Estos mostrarán cambios en los niveles de glóbulos blancos y, por lo general, un gran aumento en el número de linfocitos. Su veterinario probablemente pasará a las radiografías o exploraciones. Esto les permitirá ver el tumor y evaluar su tamaño y posición. El veterinario también puede optar por realizar una biopsia de médula ósea.
Si es posible, también es una buena idea poder tomar una muestra del tumor, o incluso intentar extirparla si es posible (lo que ocurre con más frecuencia en el tipo alimentario, pero es poco probable que sea curativo). Con una muestra, su veterinario puede ordenar pruebas adicionales para categorizar la masa por completo. Esto tendrá un impacto en el tipo de tratamiento que sería mejor y afectará el pronóstico general.
Una vez que haya hecho todo esto, su veterinario podrá hablar con usted sobre posibles tratamientos, que pueden incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia. Muchos padres mascotas se preocupan por los efectos secundarios de este último, especialmente si tienen experiencia o conocimiento de personas que están pasando por tratamientos similares. Sin embargo, nuestras mascotas generalmente tienen muchos menos problemas y, por lo general, su veterinario puede tranquilizarle.
Si el cáncer está demasiado avanzado o no desea avanzar por estas rutas, también podrá hablar sobre el cuidado paliativo y el final de la vida. Aunque para muchos gatos, los tratamientos los enviarán a la remisión, la mayoría tendrá una recaída y sucumbirá al linfoma al final. Sin embargo, los medicamentos pueden darles una gran calidad de vida mientras tanto.
Desafortunadamente, hay muy poco que podamos hacer para ayudar a prevenir el linfoma en nuestros gatos, aparte de asegurarnos de que estén vacunados contra la leucemia felina y, si es posible, el SIDA felino. Dado que las vacunas se han vuelto mucho más comunes, la incidencia de linfoma felino ha disminuido significativamente.