La vesícula biliar es un órgano en forma de pera situado en el lado derecho del abdomen, justo debajo del hígado. La función de este órgano es almacenar la bilis, que es producida por el hígado, y secretarla siempre que sea necesario para ayudar a la digestión de los alimentos en el intestino delgado.
En algunos casos, se pueden formar cálculos en la vesícula biliar, llamados cálculos biliares , que son depósitos endurecidos de la bilis mencionada. Pueden variar en tamaño desde ser tan pequeños como un grano de azúcar hasta ser tan grandes como una pelota de golf. También puede haber un solo cálculo hasta varios de ellos presentes en la vesícula biliar.
Los cálculos biliares que no causan ningún síntoma se dejan solos, ya que solo hay un mayor riesgo asociado con la realización de una cirugía bajo anestesia general. En pacientes en los que los cálculos biliares causan problemas, la mejor forma de controlar esto es mediante la extirpación quirúrgica de los cálculos biliares.
Causas
La causa exacta de cálculos biliares es desconocida, pero hay algunas teorías detrás de su desarrollo.
- La bilis del paciente podría contener un exceso de bilirrubina, esto dará como resultado cálculos biliares pigmentados.
- La bilis puede contener demasiado colesterol, esto dará como resultado cálculos biliares de colesterol.
- La vesícula biliar no se vacía lo suficiente.
Factores de riesgo
Los siguientes son todos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cálculos biliares:
- Ser mujer.
- Tener más de 60 años de edad.
- Obesidad o sobrepeso.
- Estar embarazada.
- Consumir alimentos ricos en colesterol, altos en grasas y bajos en fibra.
- Perder peso rápidamente.
- Tener diabetes
- Tener un historial familiar de cálculos biliares.
- El uso de ciertos medicamentos para reducir el colesterol.
- El uso de medicamentos de reemplazo de terapia hormonal como el estrógeno.
Síntomas
Como se mencionó, los cálculos biliares pueden permanecer asintomáticos. Cuando causan problemas, los pacientes afectados pueden experimentar lo siguiente:
- Dolor repentino en la parte superior derecha del abdomen que empeora.
- Dolor en el hombro derecho o dolor de espalda entre los omoplatos.
- Dolor repentino en el centro del abdomen que empeora.
Se debe buscar atención médica inmediata si el dolor es tan intenso que no es posible permanecer sentado o ponerse cómodo, si se presenta fiebre con rigidez o si hay una decoloración amarilla de los ojos presentes (ictericia).
Complicaciones
Ciertas complicaciones pueden ocurrir con la presencia de cálculos biliares y pueden incluir los siguientes problemas:
- Obstrucción del conducto biliar común: los cálculos biliares pueden quedar atascados en el conducto biliar común, lo que obstruye el flujo de bilis desde la vesícula biliar. Ictericia puede ocurrir aquí.
- Inflamación de la vesícula biliar: esto es causado por cálculos biliares que se atascan en el cuello del órgano. La condición se llama entonces colecistitis.
- Obstrucción del conducto pancreático: si los cálculos biliares logran atascarse en el conducto pancreático, las enzimas pancreáticas vuelven al páncreas, lo que causa la inflamación de este órgano, llamada pancreatitis.
- Cáncer de vesícula biliar: el riesgo de desarrollar cáncer de vesícula biliar aumenta, pero esta afección es muy rara .
Precauciones
Se solicita a los pacientes que intenten reducir su ingesta de grasas y colesterol ya que estos productos aumentan la producción de bilis por el hígado, lo que puede agravar la vesícula biliar cuando los pacientes tienen cálculos biliares. El consumo de alcohol no se recomienda en pacientes con enfermedad de cálculos biliares sintomáticos ya que puede causar inflamación del hígado.
Los pacientes asintomáticos pueden consumir alcohol, pero debe hacerse con moderación. Además, deberían dejar de consumir alcohol si los síntomas comienzan.
