El cáncer de testículo no es algo que pueda esperar para recibir tratamiento. Existe un tipo de cáncer testicular llamado coriocarcinoma testicular que causa solo un tumor pequeño en (generalmente) un testículo, pero hace metástasis rápidamente al cerebro. Existe otro tipo de cáncer testicular llamado seminoma testicular que es más resistente y fácil de tratar.
Hay un rasgo que identifica a los hombres como de alto riesgo de cáncer testicular. Es una condición llamada criptorchidismo, una falla de uno o ambos testículos para descender.
Los hombres que tienen testículos no descendidos tienen hasta 40 veces más probabilidades de desarrollar cáncer testicular. Alrededor del 10 por ciento de los hombres que tienen criptorchidismo desarrollan cáncer.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer testicular?
Muy a menudo un hombre que presenta esta condición:
- Tiene entre 15 y 35 años,
- Ha tenido un bulto indoloro en un testículo durante varios días o varios meses (los hombres tienden a ser muy lentos para consultar a los médicos sobre esta afección),
- Puede tener hidrocele, o «bolas caídas» debido a la acumulación de líquido, y
- No está en una etapa avanzada de la enfermedad.
Alrededor del 75 por ciento de los hombres son diagnosticados con seminoma testicular antes de que el tumor se haya diseminado. Sin embargo, a veces el cáncer se disemina a los pulmones y / o al cerebro incluso cuando el tumor en el testículo es pequeño. En el coriocarcinoma testicular, el tumor en el testículo permanece pequeño incluso cuando el cáncer se disemina tan ampliamente que es esencialmente intratable. Sin embargo, esta forma de cáncer testicular es rara. Los hombres son mucho más propensos a tener seminoma.
Aunque cualquier forma de cáncer se trata con orquidectomía radical, la extirpación quirúrgica de un testículo, es mucho más probable que los hombres pierdan sus testículos a una condición llamada torsión testicular , una torsión del cordón espermático que corta el suministro de sangre al testículo. Este problema puede ocurrir en hombres de cualquier edad, incluso en bebés varones. También es más común en hombres más jóvenes, menores de 35 años. La torsión testicular es más una emergencia médica que un cáncer testicular. Si no se trata de inmediato, los tejidos que se encuentran alrededor del testículo pueden morir y el testículo puede volverse gangrenoso.
La torsión testicular es más común en adolescentes que recién están obteniendo su producción completa de hormonas sexuales. El problema surge cuando el «saco esférico» protector, conocido como la túnica vaginal, está conectado al torso demasiado alto en relación con el peso del testículo. Si la conexión es demasiado alta, el cordón espermático puede rotar dentro de la túnica vaginal en un movimiento algo parecido a la claqueta dentro de una campana. Puede enredarse alrededor de una arteria y cortar el flujo sanguíneo. Esta torsión testicular intravaginal («vagina» que se refiere a una estructura masculina, no a una estructura femenina o sexual) causa dolor intenso en un solo testículo. A medida que el tejido testicular comienza a morir, el dolor disminuye. Solo del 4 al 8 por ciento de los casos de torsión testicular son causados por una «patada en las bolas» o una lesión similar. Por lo general, es un proceso gradual que se remonta al desarrollo de los testículos en lugar de un uso particular de ellos.
Algunas veces la torsión testicular puede aparecer y desaparecer. Puede haber un dolor intenso que se resuelve por sí mismo, y todo parece volver a la normalidad. Esto es solo una señal de que la colocación de la túnica vaginal no es lo suficientemente alta como para causar la rotación completa del cordón espermático. Es importante consultar a un médico, preferiblemente un urólogo, tan pronto como sea posible cuando exista dolor testicular intenso, incluso si desaparece, para determinar si el problema subyacente es anatómico o posiblemente canceroso.
Los hombres que esperan más de 24 horas para el tratamiento de la torsión testicular tienen menos del 10 por ciento de probabilidades de salvar el testículo. De manera similar, los hombres que reciben tratamiento para el cáncer testicular antes de alcanzar la etapa IV (diseminados por todo el cuerpo) tienen un 86 por ciento de posibilidades de sobrevivir, pero es muy poco probable que sobrevivan los hombres que no acuden al médico antes de que el cáncer llegue al cerebro.