La tensión en el pecho y el dolor en el pecho se encuentran entre las quejas más comunes entre los pacientes de mediana edad y los pacientes de más edad. Es muy importante investigar la naturaleza exacta de estos síntomas, ya que a veces puede sugerir la causa posible.
Los síntomas relacionados con el pecho se informan a menudo como dolor de pecho agudo o aburrido, opresión, malestar, sensación de presión en el pecho, espasmos y hormigueo. Además, el examen de la duración de los síntomas y sus patrones de ocurrencia pueden contribuir al diagnóstico correcto. Aquí examinamos algunas de las causas más comunes de dolor torácico y opresión. Las primeras tres causas son agudas, condiciones severas que requieren tratamiento inmediato.
Angina de pecho
Cuando las arterias coronarias (vasos sanguíneos que suministran sangre al músculo cardíaco) se estrechan, generalmente debido a la aterosclerosis avanzada, el músculo cardíaco no puede obtener suficiente sangre. Esto produce dolor isquémico llamado angina de pecho. Si el dolor aparece sólo durante la actividad física, estamos hablando de angina estable y si aparece independientemente del nivel de actividad se denomina angina inestable. Esta condición es más frecuente en las personas mayores y representa una emergencia médica que debe ser tratada con urgencia para evitar su progresión a un infarto de miocardio (un ataque al corazón).
Ataque al corazón
Si cualquiera de las arterias coronarias se obstruye por completo, causará un infarto de miocardio, la muerte de la parte correspondiente del músculo cardíaco. Los pacientes que sufren un ataque al corazón experimentan generalmente dolor muy intenso en su pecho, caracterizado como presión fuerte o ardor. El dolor a menudo se extiende hacia el brazo izquierdo y hacia arriba hasta la mandíbula, y no responde a la terapia estándar para la angina de pecho. Esta condición puede ser fatal y representa una emergencia médica. Obtener tratamiento inmediatamente es un factor crucial para la supervivencia y la prevención de complicaciones tempranas y tardías.
Disección aórtica
Otra causa aguda de dolor torácico es la disección aórtica. Representa varios tipos de desgarro en la pared de la aorta causada por una pared aórtica debilitada y presión arterial alta. Este dolor suele ser muy agudo, tiene un inicio repentino y se extiende a la parte superior de la espalda. Desafortunadamente, un porcentaje muy alto de estos pacientes muere antes de su llegada al hospital debido a hemorragia interna grave.
Enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE)
La ERGE es una condición médica en la que el contenido del estómago se vuelve a introducir en el esófago, causando irritación, sensación de ardor en el pecho, eructos y mal aliento. Este dolor puede a menudo ser confundido con la angina de pecho. En los casos leves y moderados, el tratamiento es con medicamentos, mientras que los casos graves requieren cirugía.
Ansiedad y ataque de pánico
Los pacientes con trastornos de ansiedad frecuentemente reportan dolor torácico opaco y opresión que duran períodos más largos. Los ataques de pánico, por otro lado, pueden manifestarse como dolor de pecho de inicio repentino con un aumento de la frecuencia cardíaca que puede confundirse con una condición cardíaca aguda, como un ataque al corazón.
Otras causas de dolor en el pecho incluyen pericarditis, bronquitis, neumonía, cáncer de pulmón y traumatismo o inflamación en la pared torácica.
Aunque la calidad del dolor de pecho puede sugerir la causa, cada caso de dolor de pecho requiere una investigación detallada con el fin de excluir las afecciones relacionadas con el corazón como la angina de pecho y el ataque al corazón.
Si se excluyen todas las causas importantes, se pueden utilizar analgésicos para controlar el dolor hasta que eventualmente desaparezca.