Las causas más comunes del cáncer de pulmón son fumar, activo o pasivo, amianto, radón, contaminación del aire, predisposición genética, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, mesotelioma y antecedentes de cáncer de pulmón.
De fumar
Alrededor del 90% de los pacientes con cáncer de pulmón fumaron. El riesgo es mayor si la persona fuma durante muchos años, usando muchos paquetes de cigarrillos. Los estudios han demostrado que en la población de fumadores que fuman 2 o más paquetes al día, cada séptima persona morirá a causa del cáncer de pulmón. Si alguien fuma un paquete todos los días, sus riesgos de contraer cáncer de pulmón son 25 veces más altos que los de los no fumadores.
Otros consumidores de tabaco (fumar puros o pipa) también corren el riesgo de contraer cáncer de pulmón. Es 5 veces más probable que desarrollen cáncer de pulmón que una persona que no fuma.
Los ex fumadores también corren un mayor riesgo de padecer esta enfermedad. Pasan 15 años antes de que su riesgo de tener cáncer de pulmón sea el mismo que el de los no fumadores.
En realidad, no es el tabaco el compuesto más peligroso en los cigarrillos. Las nitrosaminas y los hidrocarburos aromáticos policíclicos, que están presentes en el humo del tabaco, son las sustancias que causan cáncer.
También se ha demostrado que inhalar humo de tabaco (o fumar pasivamente) en su trabajo o en su casa es un factor de riesgo importante. Las personas que viven con un fumador tienen muchas más posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón.
Amianto
Las fibras de asbesto se utilizaron en el pasado para el aislamiento térmico y acústico. Aunque su uso es limitado y está prohibido. Algunos edificios aún tienen aislamiento de amianto. Está demostrado que la exposición al asbesto causa cáncer de pulmón y mesotelioma, y el riesgo es mucho más alto en fumadores expuestos al asbesto.
El mesotelioma es un tipo de cáncer que afecta el revestimiento de los pulmones, el corazón o la cavidad abdominal.
Radón
El gas de radón es el producto residual de la descomposición del uranio. Este es un gas invisible, sin olor. Puede viajar por el suelo y entrar a la casa, causando un mayor riesgo de cáncer de pulmón para todas las personas que viven en esa casa. Casi el 12% de las muertes por cáncer de pulmón están asociadas con el radón. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) descubrió que 1 de cada 15 hogares contiene radón.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Estas enfermedades crónicas también están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de pulmón. El riesgo existe tanto para fumadores como para no fumadores.
La contaminación del aire
Respirar el aire contaminado (contaminado por la industria, plantas de energía y automóviles) puede ser la causa del cáncer de pulmón. Los estudios revelan que la contaminación del aire tiene el efecto similar al tabaquismo pasivo.
Predisposición genética
Los estudios han demostrado que la predisposición para el cáncer de pulmón podría ser heredada, independientemente de si fumas o no. Si tuvo un pariente con cáncer de pulmón, tiene muchas más posibilidades de desarrollar la enfermedad usted mismo.
Cáncer de pulmón
Los pacientes que sobrevivieron a esta enfermedad tienen un mayor riesgo de desarrollar otro cáncer de pulmón.