La columna vertebral es básicamente una columna de huesos llamada vértebras que se mantiene unida por ligamentos (bandas fibrosas duras).
Por algunas características en apariencia y región en la que se encuentran, diferimos 7 vértebras cervicales (cuello), 12 vértebras torácicas (las costillas se unen a éstas), 5 vértebras lumbares (espalda baja) estas son las más grandes, 5 fusionadas, sacra vértebras y 3 vértebras caudales que forman el cóccix.
Cifosis
Las vértebras torácicas forman lo que se llama una columna torácica. Si la columna torácica de una persona se redondea (se dobla hacia adelante en una posición que se asemeja a la letra C), entonces decimos que la persona afectada por tal condición sufre de cifosis. Puede haber varias razones para la cifosis. El tipo de cifosis está determinado por la razón subyacente.
La cifosis postural se vuelve obvia en la adolescencia, ya que su inicio suele ser lento. Es más común en las niñas y es causada por una postura inadecuada o encorvadura, que causa el estiramiento de los ligamentos espinales y la formación anormal de las vértebras que aún se desarrollan. Para compensar, el cuerpo generalmente formará una curva hacia adentro en la columna lumbar (conocida como hiperlordosis) y la columna vertebral tendrá una forma de S muy grande.
La cifosis de Scheuermann es más común en los varones y aparece entre los 10 y los 15 años. En esta afección, las vértebras se deforman de manera que aparecen más en forma de cuña que de forma rectangular cuando se observan desde un lado (en un escáner de rayos X). La causa de la enfermedad de Scheuermann es desconocida, pero parece ser hereditaria. Algunas personas tienen escoliosis (una curva lateral en la columna vertebral) junto con este tipo de cifosis.
La cifosis congénita es causada por una malformación prenatal de la columna vertebral, como la fusión de varias vértebras o la formación inadecuada de vértebras. Esta condición puede empeorar a medida que el niño crece y eventualmente resulta en paraplejía (parálisis de la mitad inferior del cuerpo).
Trastornos
En adultos, la cifosis generalmente es causada por trastornos, como osteoporosis (afección que implica pérdida de masa ósea y estructura que puede causar fracturas vertebrales o lo que es prácticamente una caída de vértebras), artritis espinal degenerativa, cáncer o tumores de calibre benigno que alteran forma o posición de las vértebras, espondilitis anquilosante (tipo de artritis inflamatoria que afecta a la columna vertebral), trastornos que causan debilidad en el tejido conectivo, tuberculosis, espina bífida (defecto de nacimiento, columna vertebral formada de forma incompleta) y afecciones que causan parálisis.
Quién está en riesgo
Las adolescentes con mala postura corporal corren el riesgo de sufrir cifosis postural, mientras que los niños de 10 a 15 años corren el riesgo de desarrollar cifosis de Scheuermann. Los adultos con osteoporosis corren el riesgo de sufrir fracturas espinales que pueden provocar cifosis. Las personas con diversas afecciones que afectan a los huesos, tejidos conjuntivos y articulaciones también están en riesgo.