La sensación incómoda de los ojos secos es causada por lágrimas inadecuadas. Las lágrimas humanas están compuestas de agua, aceites, proteínas y electrolitos. El propósito de esta mezcla es proteger el ojo de la infección y mantener su superficie limpia y lisa.
Las causas de los ojos secos incluyen el desequilibrio en la composición de las lágrimas, la producción insuficiente de lágrimas, ciertas condiciones médicas y medicamentos, así como algunos factores ambientales.
Desequilibrio de los componentes de las lágrimas
La película lagrimal que cubre y protege el ojo tiene tres ingredientes principales: aceite, agua y moco. El aceite hace la capa exterior de la película, que suaviza y evita la rápida evaporación del componente de agua. Cuando falta este componente, el agua se evapora demasiado rápido y causa la sensación de ojos secos. El aceite se produce en las glándulas situadas en el borde de los párpados.
El agua forma la capa intermedia, limpia la superficie del ojo y lava los irritantes. Esta capa es producida por las glándulas lacrimales. El componente moco es la capa interna que permite la extensión uniforme de la película lagrimal. Cuando el moco no se produce en cantidades suficientes, pueden aparecer manchas secas en la superficie del ojo.
Baja producción de lágrimas
La condición en la cual el ojo no puede producir suficientes lágrimas se llama queratoconjuntivitis sicca. Esto sucede a las personas mayores, mujeres post-menopáusicas, a las personas que tienen ciertas condiciones médicas como lupus, diabetes, artritis reumatoide, esclerodermia y condiciones relacionadas con la deficiencia de vitamina A. También puede ser una consecuencia de la cirugía ocular con láser o la cirugía LASIK, pero en este caso la sequedad es sólo un efecto secundario temporal del procedimiento. El daño a las glándulas lagrimales también puede disminuir la producción de lágrimas.
Problemas con los párpados
La fina película lagrimal se extiende uniformemente a través de la superficie del ojo parpadeando. Si por alguna razón el parpadeo se hace difícil, la película no se extenderá adecuadamente o las lágrimas se evaporarán demasiado rápido, causando la sequedad de los ojos. Estos problemas pueden incluir el giro de los párpados o su giro hacia afuera.
Medicamentos
Los ojos secos pueden ser causados por diuréticos y medicamentos para la presión arterial, antihistamínicos, descongestionantes, píldoras anticonceptivas y algunos analgésicos, como ibuprofeno y naproxeno, algunos antidepresivos y ciertos medicamentos utilizados para el tratamiento del acné.
Otras causas
Los factores que pueden contribuir a los ojos secos son el clima ventoso o frío, el aire seco, las altitudes elevadas, las actividades que requieren concentración y causan fatiga ocular, como leer, escribir, trabajar en una computadora, conducir y similares.