La pancreatitis es el término médico para la inflamación del páncreas, que es una glándula grande situada detrás del estómago y muy cerca del intestino delgado.
El páncreas es muy importante para el funcionamiento del organismo porque produce y libera enzimas digestivas a través del conducto pancreático hacia el intestino delgado. Estas proteínas, junto con la bilis, tienen el papel de digerir la comida. Además, el páncreas también fabrica insulina, glucagón y los libera al torrente sanguíneo.
Las enzimas digestivas se vuelven activas en el intestino delgado. Sin embargo, en el caso del páncreas inflamado, estas enzimas se activan dentro del páncreas y dañan el tejido que las produce. La pancreatitis puede ser aguda o crónica y debe tratarse con prontitud, ya que el sangrado, la infección y el daño tisular permanente son algunas de las complicaciones que pueden surgir si la pancreatitis no se trata.
Causas de la pancreatitis
Las causas de la inflamación del páncreas son varias. Sin embargo, hay dos causas más frecuentes. La exposición al alcohol y las enfermedades del tracto biliar en la mayoría de los casos causa la aparición de pancreatitis. La enfermedad del tracto biliar es la causa de la pancreatitis en el 40% de los casos. La pancreatitis aguda se produce con mayor frecuencia cuando los cálculos biliares pasan al conducto biliar y por un tiempo se alojan allí. La microlitiasis oculta es muy probable que sea culpable en la mayoría de los casos de pancreatitis aguda idiopática. El alcohol es la principal causa en el 35% de todos los casos de pancreatitis. Usualmente aquellos que consumen alcohol por más de cinco años todos los días tienen mayor riesgo de desarrollar pancreatitis.
La tercera causa de la aparición de pancreatitis es post-ERCP. Causa esta condición en aproximadamente el 4% de todos los casos con pancreatitis y no hay medicamentos para prevenirla. Una de las causas es una lesión abdominal, porque conduce al aumento de los niveles de amilasa y lipasa. La lesión pancreática, que se produce en lesiones penetrantes, también se considera una causa de la aparición de pancreatitis. La pancreatitis inducida por medicamentos es una incidencia bastante rara, y generalmente es leve en la mayoría de los casos.
Además, las infecciones virales y bacterianas pueden contribuir a la incidencia de esta afección, pero generalmente ocurre en niños. La pancreatitis es una enfermedad que puede heredarse debido a ciertos genes. Además, la hipercalcemia, así como las anomalías del desarrollo del páncreas, también son algunas de las posibles causas de la aparición de pancreatitis.