Las meninges son las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. Cuando se infectan, la afección se denomina meningitis.
La infección es causada a menudo por una bacteria o un virus y cuando las meninges se hinchan que pueden causar daño al cerebro y los nervios.
La meningitis bacteriana es muy grave y debe ser considerada una emergencia médica, ya que si la infección bacteriana se deja sin tratamiento, puede causar graves daños cerebrales e infectar la sangre también.
La forma bacteriana de la meningitis es más común en niños menores de cinco años y especialmente en los bebés que no tienen ni siquiera un año de edad. También es común en los adolescentes.
Si la meningitis es viral, es menos grave. Este es el tipo más común. A menudo son tan leves que, muchas veces, los casos de meningitis viral son confundidos por la gripe.
La meningitis viral por lo general mejora con un par de semanas con reposo y analgésicos.
Sin embargo, el tipo bacteriano necesita ser tratada con antibióticos. Los casos graves implicarán un tratamiento hospitalario en la unidad de cuidados intensivos por lo que se mantienen las funciones vitales del cuerpo.
La meningitis bacteriana puede colocar una enorme tensión en el cuerpo y en el cerebro y se estima que una cuarta parte de las personas que tienen la enfermedad meningocócica (la combinación de la meningitis y septicemia) verán complicaciones. Algunos de estos incluyen la pérdida de audición, problemas de concentración y memoria, coordinación y problemas de equilibrio, dificultades en el aprendizaje, y la epilepsia.
También puede haber casos de parálisis cerebral, problemas del habla o pérdida de la visión.
La pérdida de audición es la complicación que más a menudo surge de la meningitis, que es por eso que cuando las personas se recuperan de la enfermedad, que se dan generalmente pruebas de audición. Incluso después de la meningitis se ha curado, la persona debe tomar otro examen del oído en seis meses para ver si la audiencia se deteriora o mejora.
Si las bacterias entran a ser producidas en la sangre, los venenos y toxinas, pueden llegar a matar el tejido sano. En las condiciones más severas, el tejido puede presentar gangrena, lo que significa que probablemente tendrá que ser amputada. Esto ocurre generalmente en las extremidades, como los dedos de los pies, o incluso toda una extremidad, como por ejemplo la pierna o la mano.
Especialmente para los niños, la meningitis puede ser una experiencia muy traumática, y en algunos casos puede conducir a cambios en el comportamiento psicológico y emocional en el que el niño puede llegar a ser pegajoso y necesitan estar cerca de los padres en todo momento.
El niño también puede experimentar enuresis, trastornos del sueño, pesadillas, agresividad, rabietas, o los temores de los médicos y hospitales como resultado del trauma que haya incurrido la meningitis.