La heparina es un anticoagulante (diluyente de la sangre) para prevenir la formación de coágulos y la expansión de los coágulos existentes en la sangre. La heparina no descompone los coágulos que ya se han formado, pero permite que los mecanismos naturales bloqueen las reacciones del cuerpo que conducen a la formación de coágulos de sangre.
La heparina se utiliza para la anticoagulación en los vasos sanguíneos tales como arterias y venas, los pulmones, en diálisis renal y en el corazón, y otras cirugías.
El medicamento está disponible como inyección intravenosa o como una inyección subcutánea, que se utilizará profundamente bajo la piel, en la zona del vientre.
La heparina es un medicamento con muchos efectos secundarios, incluyendo algunos problemas en la sangre, enfermedad del corazón, los posibles efectos en la piel, reacciones alérgicas, el hígado y problemas hormonales, etc.
En el sitio de inyección es posible experimentar irritación, enrojecimiento de la piel, dolor o contusiones leves, pero el tipo más frecuente de problemas que vienen con el uso de heparina son hematológicos (o sangre). El medicamento se ha reportado que causa hematomas, sangrado en el cráneo, los ovarios y el estómago. Alrededor del 30% de los pacientes que lo usan reportan problemas con las plaquetas / células de la sangre (trombocitopenia). El riesgo de hemorragia es especialmente alto en las mujeres mayores de 60 años, los pacientes que usan aspirina y los alcohólicos. Los pacientes que utilizaron otro producto de heparina antes, son más propensos a manifestar trombocitopenia (HIT) y sus complicaciones, HIT HIT I y II. TIH de tipo I no requiere tratamiento especial y no es una condición agresiva, y TIH de tipo II es una enfermedad grave con la tasa de mortalidad del 20-30%. HIT podría complicar, y luego causar la enfermedad tromboembólica venosa, trombosis arterial o venosa, la gangrena de las extremidades, derrame cerebral y necrosis de la piel. Las mujeres delgadas, los no blancos, están en mayor riesgo de desarrollar trombosis HIT-asociada. En los casos de sospecha de HIT, el tratamiento con heparina se detiene inmediatamente y otro anticoagulante alternativo se administra al paciente.
Los efectos secundarios cardiovasculares son «síndrome del coágulo blanco», disminución de la presión sanguínea, problemas con los vasos sanguíneos en el cerebro, embolia pulmonar, infarto, taponamiento cardiaco, gangrena y pérdida de las extremidades, insuficiencia hepática y necrosis de la piel. Algunas de estas complicaciones puede tener consecuencias fatales.
Los efectos secundarios dermatológicos incluyen lesiones de la piel y necrosis en los sitios de inyección, eczema, erupción generalizada y pérdida de cabello. Las reacciones alérgicas pueden también resultar en lesiones en la piel, erupciones cutáneas, fiebre, el asma y la anafilaxis, y hay una posibilidad de conexión con el síndrome de dificultad respiratoria del adulto. Las elevaciones de las enzimas hepáticas son posibles, pero no hay evidencia de que el medicamento es hepatotóxico. Cuando se utiliza heparina, es posible experimentar el aumento de los niveles de tiroxina, importante para el paciente que sufre de la hipertrigliceridemia, y la disminución de los niveles de aldosterona. Pueden ocurrir cambios en el metabolismo, como aumento de potasio y disminución de los niveles de sodio, así como la hipertrigliceridemia. La heparina tiene un potencial de osteoporosis, causando la pérdida de la masa ósea en las mujeres embarazadas, pero el efecto es más probablemente reversible.
Los problemas con los riñones y el tracto urinario son poco frecuentes en los pacientes que utilizan heparina.