La pubertad es un periodo en la vida de un niño que se caracteriza por varios cambios físicos en el cuerpo del niño. Se puede definir como un periodo de transición entre la infancia y la edad adulta.
Durante este período de un niño se convierte en una persona adulta y alcanza la madurez sexual. James Mourilyan Tanner ha reconocido algunas etapas por las cuales cada niño pasa. Estas etapas, conocidas comúnmente como los estadios de Tanner, por lo general ocurren en aproximadamente el mismo tiempo en la vida de un grupo de adolescentes, pero no es una cosa preocupante si alguna de las etapas llegan o más temprano o más tarde de lo habitual.
La primera etapa es la preparación de la pubertad por venir. Esta etapa de pre-pubertad afecta a las niñas de 8 a 10 años de edad. Las niñas comienzan a crecer hasta casi tres pulgadas en un año y experimentan una hinchazón de los pezones. Los órganos reproductivos internos comienzan a desarrollarse demasiado, por lo que los ovarios se hacen más grandes. A diferencia de las niñas, la experiencia de los niños cambia un poco más adelante, a unos 9 u 11 años. Los niños crecen más altos por lo general con variaciones insignificantes en los órganos genitales.
La segunda etapa se caracteriza por la aparición de vello púbico. A eso de los 11 años, algunas chicas tienen vello púbico alrededor de los labios, y de la vagina. El clítoris y el útero aumentan de tamaño, mientras que el área alrededor de los pezones se hincha un poco. Los testículos chicos se hacen más grandes con la piel alrededor de ellos cada vez un poco más roja y más delgada que antes, y unos cuantos pelos púbicos aparecen alrededor del pene.
En la tercera etapa las niñas alcanzan el pico de su crecimiento, crecen más alto alrededor de 3.2 pulgadas al año. Los senos están formados, lo que también significa comprar el primer sujetador, el vello púbico se espesa y se vuelven rizado, al mismo tiempo, crecen los pelos en las axilas. Los primeros problemas con manchas se producen en esta fase, sucediendo aproximadamente a los 12 años con las niñas y a aproximadamente 13 con los niños. En esta etapa, los niños reciben los músculos y una ligera hinchazón de los pechos. El pene se vuelve más grande y los chicos empiezan a tener «sueños húmedos». Sus voces también cambian y crecen más que antes.
En la cuarta etapa, alrededor de los 13 años, las niñas experimentan sus primeros períodos menstruales. Los senos están formados con áreas inflamadas alrededor de los pezones y las partes externas de los genitales están completamente cubiertas de pelos.
A los niños de 14 años de edad le crecen los pelos bajo su brazo y sus voces cambian por completo. Sus penes continúan creciendo también.
La etapa final significa que los senos de las niñas están completamente formados, sin más hinchazón. Los pelos se extienden a los muslos y los órganos genitales maduran. A eso de los 16 años, las niñas se desarrollan físicamente como adultos. Chicos se convierten en adultos maduros y físicamente a los 18 años. Aparecen los pelos en la cara, el vello púbico alcanza sus muslos y sus genitales están completamente formados.
Durante la pubertad, los cambios hormonales influyen en la calidad de la piel. Tanto en los niños y niñas, la testosterona es responsable de la piel grasa, por lo que son propensos a diversos problemas de acné.
Puntos negros y blancos aparecen como consecuencia de ciertas infecciones bacterianas de la piel de un adolescente. Las glándulas apocrinas producen más sudor y los adolescentes experimentan intensos olores corporales. Los períodos comienzan en los 12 o 13 años para las niñas, que es cuando se convierten en fácilmente irritables, con dolores de espalda y dolores abdominales. Como parte normal de la pubertad, los cambios emocionales hacen que los adolescentes sean rebeldes, aprensivos y estén de mal humor.