La arteritis de células gigantes es el término médico para la inflamación del revestimiento de las arterias.
Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan la sangre rica en oxígeno del corazón al resto del cuerpo. La arteritis de células gigantes, en la mayoría de los casos, afecta las arterias que están en la cabeza, en las sienes. Por lo tanto, el otro nombre para la arteritis de células gigantes es arteritis temporal o craneal. Debe tratarse inmediatamente cuando se descubra, porque si la arteritis de células gigantes no se trata, puede causar complicaciones graves, como ceguera y accidente cerebrovascular. El tratamiento de la arteritis de células gigantes por lo general incluye medicamentos con corticosteroides, que son muy efectivos para reducir los síntomas de esta afección y prevenir la pérdida de la visión.
Síntomas de la arteritis de células gigantes
La arteritis de células gigantes tiene síntomas característicos. Los signos más comunes de este trastorno son dolor severo en ambos templos, aunque hay quienes solo experimentan dolor en un templo o en la parte frontal de la cabeza. Cuando esta condición se encuentra en su etapa inicial, los síntomas se asemejan a los de la gripe. Esos síntomas son mialgias o dolores musculares en todo el cuerpo, fatiga, fiebre y dolores de cabeza. Además, los síntomas de la arteritis de células gigantes que pueden aparecer son visión borrosa o doble, pérdida permanente de visión en un ojo y pérdida de peso inexplicable.
Las personas que sufren de arteritis de células gigantes pueden sentir sensibilidad en el cuero cabelludo, por ejemplo, pero también pueden experimentar dolor al peinarse o al colocar la cabeza sobre la almohada. Esto sucede particularmente cuando las arterias están inflamadas. Uno de los síntomas de este trastorno es la claudicación de la mandíbula, que es el dolor en la mandíbula al masticar. Además, las personas con arteritis de células gigantes pueden desarrollar un trastorno relacionado llamado polimialgia reumática y los síntomas más comunes de esta afección son dolor y rigidez en el cuello, los brazos o las caderas.
Factores de riesgo para la arteritis de células gigantes
La causa real de la aparición de esta condición aún no se descubre. Sin embargo, existen varios factores potenciales que pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo. La arteritis de células gigantes es más común en la población de más de 50 años de edad. Además, esta condición es más frecuente en mujeres que en hombres. Las personas nacidas en el norte de Europa de origen escandinavo corren un mayor riesgo de desarrollar esta afección que el resto de la población mundial. La ceguera, el aneurisma aórtico y el accidente cerebrovascular son solo algunas de las complicaciones que pueden producirse si la arteritis de células gigantes no se trata oportunamente.