Los niveles normales están entre 3.5 y 5 miliequivalentes por litro.
Las condiciones en las cuales los niveles de potasio bajan a menos de 2.5 miliequivalentes por litro pueden ser fatales y aquellos que las experimentan necesitan atención médica inmediata. El resultado de los bajos niveles de potasio en el cuerpo humano es la afección que se conoce como hipocalemia. La hipocalemia puede causar otras complicaciones médicas más graves, como debilidad muscular, alteración del ritmo cardíaco, confusión, mialgia, arritmia grave, convulsiones e hiponatremia.
Signos y síntomas
Los síntomas de los niveles bajos de potasio son, en la mayoría de los casos, leves, pero eso no es necesariamente siempre el caso. Los síntomas comunes incluyen debilidad, ritmos cardíacos anormales, palpitaciones, hormigueo, estreñimiento, calambres abdominales, cansancio, calambres musculares, hinchazón abdominal, parálisis, entumecimiento, vómitos, sed frecuente, desmayos, náuseas, micciones frecuentes, psicosis, alucinaciones, confusión y depresión.
También pueden ocurrir casos graves de hipocalemia con síntomas como mialgia, alteración del ritmo cardíaco, hiponatremia, debilidad muscular, dolor muscular, ectopia, convulsiones y confusión. La hipocalemia también puede causar ciertos cambios en el electrocardiograma, como ondas T aplanadas, intervalos QT prolongados, ondas U y depresión. El potasio se puede encontrar en el líquido intracelular en el cuerpo humano en grandes cantidades. Su objetivo principal es regular la actividad neuromuscular del músculo cardíaco, liso y esquelético. Los bajos niveles de tirones de potasio y el mal funcionamiento de los músculos y el corazón pueden experimentar contracciones prematuras.
Los músculos a cargo de ayudar al proceso de la respiración pueden causar una detención respiratoria. Los riñones también pueden verse afectados, lo que puede ocasionar cantidades excesivas de sed y micción. La disminución de la peristalsis puede conducir a la paralización de los intestinos reflejada por un íleo paralítico que da como resultado movimientos intestinales lentos e ineficientes y motilidad. Los niveles bajos de potasio también suelen causar una disminución del apetito que puede conducir a la anorexia en algunos casos.
La hipertensión, la quimioterapia y los tumores suprarrenales pueden aumentar la susceptibilidad a la hipocalemia en algunos pacientes. Las personas que toman medicamentos con propiedades diuréticas pueden experimentar niveles bajos de potasio porque los diuréticos expulsan el exceso de agua y los valiosos electrolitos del cuerpo. Los niveles bajos de potasio en los bebés acompañados de diarrea y vómitos excesivos a veces incluso pueden llevar a un paro cardíaco fatal, debido a que se pierden grandes cantidades de potasio de los fluidos gástricos a través del vómito.