El ardor de estómago y la sensación de dolor en el pecho es una de las dificultades más comunes del hombre moderno. Es el resultado de cruzar el jugo gástrico (ácido clorhídrico y pepsina) del estómago al esófago, causando problemas.
Los síntomas de ardor de estómago incluyen: ardor en el pecho detrás del esternón, dentro de una hora después de las comidas, dolor en el pecho, doblando, ardor en la garganta debido a la ocurrencia de líquidos calientes, salados o amargos desde el estómago y eructos. La acidez estomacal puede causar daño en el revestimiento del esófago y en los peores casos, puede desarrollar cáncer.
Hay personas que son inherentemente propensas a la acidez estomacal. Sin embargo, la causa principal de su ocurrencia y el deterioro es la comida.
La acidez se desarrolla debido a la debilidad del esfínter esofágico inferior, un músculo en forma de anillo que separa el estómago y el esófago. Este músculo se relaja al tragar los alimentos para que pueda entrar en el estómago y luego se cierra para evitar su retorno en el esófago. Si el músculo se abre en el momento equivocado o si está suelto, permite el retorno de los alimentos. La acción del jugo ácido gástrico conduce a la inflamación del esófago así que el paso de ciertos alimentos causa dolor.
Algunos alimentos relajan y abren el esfínter permitiendo que el ácido estomacal se mueva desde el estómago hacia el esófago. Estos son chocolate, hierbabuena, alimentos grasos, alcohol y cebolla. Todo lo que causa eructos también puede causar acidez.
Los alimentos pueden aumentar la acidez del jugo gástrico causando más daño y un dolor más fuerte en el esófago. El café, las bebidas alcohólicas, la cerveza y la leche fomentan la secreción de ácido en el estómago.
Ciertos alimentos como los cítricos, el tomate, el chile y los alimentos demasiado picantes, cuando se ingieren, pueden causar dolor y ardor, al pasar por el esófago ya inflamado y dañado
Comer rápidamente y tragar grandes cantidades de alimentos es una sobrecarga para el estómago, haciendo presión sobre el esfínter que se abre fácilmente. Acostarse pronto después de comer, especialmente en el lado derecho, abre fácilmente el esfínter. Una gran capa de grasa también ejerce presión sobre el esfínter y conduce a su debilitamiento y la apertura. En este caso, perder peso es de gran ayuda.
El chocolate es peligroso para la acidez estomacal. Contiene al menos cuatro ingredientes (cafeína, teobromina, teofilina y grasa) que pueden debilitar el esfínter esofágico y así permitir el cruce de contenido gástrico agresivo en el esófago.
Los alimentos grasos ralentizan el vaciado del estómago y una gran cantidad de ácido se retiene más tiempo, proporcionando una mayor oportunidad de volver a subir. La acidez estomacal especialmente es causada por las salchichas, hamburguesas, alimentos fritos y el queso.
Los alimentos picantes pueden aumentar significativamente la acidez estomacal. Muchos pacientes dijeron que la cebolla cruda causa especialmente dificultades. Se cree que la cebolla tiene actuación múltiple: mejora la creación de ácido, conduce a la relajación del esfínter que pasa a través del esófago y la irritación de la membrana mucosa causa dolor, ardor y la sensación de ácido en la garganta.
El alcohol causa acidez, no sólo en las personas que la padecen, también en personas sanas. Esto es particularmente pronunciado, si la persona bebe justo antes de ir a la cama. Durante el sueño, el alcohol relaja el esfínter permitiendo que el ácido pase al esófago. El ataque de ácido suele suceder tres horas y media después de la ingesta de alcohol.
La acidez estomacal se puede prevenir evitando los alimentos mencionados, dejando de fumar, evitando situaciones estresantes, no ir a la cama tres horas después de las comidas y reducir el peso corporal.