La membrana lagrimal que rodea los ojos garantiza un funcionamiento correcto y normal del ojo. Esta membrana consiste en tres capas.
La capa más profunda consiste en moco producido por el claro de la piel que recubre el ojo. La principal función de esta capa es el despliegue uniforme de la capa de agua sobre el ojo. Esta capa es la más delgada.
La capa intermedia es la más gruesa y consiste en una solución de agua salada, que es secretada por las glándulas lacrimales almacenadas bajo el párpado superior. La principal función de esta capa es para proporcionar suficiente líquido para la comodidad del ojo, limpiar el ojo de la suciedad y cuerpos extraños que pueden alcanzar en el mismo.
La capa superficial se compone de grasas y aceites producidos por las glándulas sebáceas en los párpados. Esta capa evita la evaporación de la capa de agua.
Un gran número de personas, sobre todo mayores de 40 años sufren de trastorno de la película lagrimal conocida como síndrome de ojo seco. Este síndrome es más común en mujeres que en hombres. El síndrome de ojo seco se manifiesta como una sensación desagradable en los ojos como pellizcos o arañazos. Además, puede aparecer enrojecimiento, sensación de picazón y ardor, hipersensibilidad a la luz, la sensación de que algo cayó en el ojo y las dificultades en la visión. Estos síntomas son más intensos en condiciones cálidas, secas y ventosas cuando la humedad es baja. Los problemas son peores en el caso de la fatiga visual prolongada como leer y ver la televisión. Si la persona nota cualquiera de estos síntomas, es necesario obtener un examen oftalmológico.
El síndrome de ojo seco puede variar de vez en cuando y conduce a la rotura rápida e incontrolada. Cuando los ojos se irritan debido al síndrome de ojo seco, el reflejo de la glándula lagrimal comienzan la secreción de grandes cantidades de lágrimas con el fin de establecer la humedad óptima del ojo. Sin embargo, esas lágrimas son derramadas en vano, ya que una cantidad muy pequeña puede mantenerse en el ojo, mientras que el resto corre por las mejillas. Después de un tiempo muy corto los ojos se irritan de nuevo, lo que provoca la repetición del proceso.
El síndrome de ojo seco puede obstaculizar las personas de realizar actividades cotidianas como leer, ver la televisión y la conducción, pero no es una condición peligrosa debido a que el riesgo de pérdida de visión es muy pequeña. Sin embargo, si son varios los síntomas consecutivo, con un mayor porcentaje de sequedad ocular algunos riesgos pueden surgir como la infección y el adelgazamiento, perforación y cicatrización de la córnea. De esta manera, el síndrome de ojos secos puede contribuir indirectamente a la pérdida de visión o incluso la pérdida de un ojo.