La encefalitis japonesa es una infección viral del sistema nervioso central, que muy fácilmente puede causar complicaciones graves y tener un desenlace fatal.
La enfermedad es muy común en las zonas rurales y agrícolas de Asia, especialmente en aquellas en las que se cultiva arroz. Como es estacional, se recomienda a los viajeros que planean visitar estas áreas que obtengan toda la información necesaria con antelación y que tomen precauciones para protegerse.
En cuanto a la causa de esta enfermedad, se ha identificado un virus llamado arbovirus como el principal culpable, y los mosquitos infectados lo propagan a los humanos cuando los pican. Dado que los mosquitos chupan sangre humana, el virus se transfiere directamente al torrente sanguíneo, desde donde se puede propagar a las glándulas y multiplicarse. Los problemas ocurren cuando llega al cerebro, ya que en esta parte del cuerpo tiende a asentarse.
Los síntomas más comunes de la encefalitis japonesa
Usualmente toma una semana para que aparezcan los primeros síntomas de esta enfermedad, y se asemejan a los síntomas de la gripe. Los más típicos para la etapa temprana de la enfermedad son fiebre, náuseas, dolor de cabeza severo, escalofríos y vómitos, pero durante la etapa temprana, una persona infectada puede sentir también agitación y confusión. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, la infección se extiende al cerebro y la médula espinal, y el paciente comienza a sentir rigidez y dolor en el cuello. Luego aparecen síntomas muy graves que incluyen temblores, problemas de coordinación y equilibrio, convulsiones, una expresión rígida en la cara, mientras que ciertos grupos de músculos comienzan a paralizarse.
Desafortunadamente, para una cantidad de pacientes esta enfermedad termina en coma o muerte, y solo un pequeño número de ellos logran sobrevivir. Sin embargo, incluso aquellos que sobreviven generalmente se quedan con consecuencias permanentes debido al daño cerebral.
Prevención
Una vacuna es la mejor manera de prevenir esta enfermedad grave, y se administra a los niños que viven en las áreas de riesgo, así como a aquellos que planean viajar allí. También se sugiere el uso de repelentes de mosquitos y otras formas que ayudan a evitar las picaduras de los mosquitos. Teniendo en cuenta la gravedad de la enfermedad, la tasa de mortalidad y las consecuencias de que algunos son permanentes, así como el hecho de que no hay cura para esta enfermedad, mientras que solo los síntomas pueden tratarse, es mucho mejor no ponerse en riesgo.