Compuestos orgánicos volátiles: ¿podrían los productos químicos domésticos «inofensivos» causar bronquitis ocupacional?

Todos sabemos que el amianto causa estragos en los pulmones, pero ¿podrían los productos químicos domésticos comunes causar o empeorar la bronquitis también?

Escucha el término «bronquitis ocupacional» y probablemente pienses inmediatamente en la industria pesada. ¿Podrían los productos químicos para el hogar que generalmente considera útiles también un tipo de «bronquitis ocupacional», ya sea que esté expuesto a ellos como conserje, mientras trabaja en la venta al por menor o en la industria de restaurantes, o incluso en su hogar? Si ya está buscando medicamentos de venta libre que puedan tratar la bronquitis crónica, ¡es hora de analizar de manera crítica los químicos dañinos en su entorno inmediato!

¿Qué es la bronquitis industrial u ocupacional?

La bronquitis es una afección en la cual el revestimiento de los tubos bronquiales se inflama, causando dificultad para respirar, tos y respiración con silbido. Puede ser agudo o crónico, y aunque la bronquitis se asocia más a menudo con infecciones virales o bacterianas, los irritantes pueden causarlo también.

La bronquitis industrial, o bronquitis ocupacional, es una bronquitis que ocurre como resultado de la exposición a dichos irritantes en el trabajo. Pueden ser humos, polvo y una amplia variedad de productos químicos. La mayoría de nosotros adivina fácilmente que cosas como el asbesto, el carbón, el talco y el diisocianato de tolueno (el nombre suena peligroso, ¿no?). No son buenos para los pulmones y podrían contribuir a la bronquitis laboral. Los candidatos menos obvios incluyen algodón, látex, metales y sílice. Las investigaciones muestran que las personas que trabajan en textiles, madera, papel y plantas químicas tienen un mayor riesgo de desarrollar bronquitis crónica, al igual que los trabajadores agrícolas y de procesamiento de alimentos.

¿Podrían estos compuestos orgánicos volátiles de vecindario hostil en su hogar estar causando o empeorando su bronquitis?

Los compuestos orgánicos volátiles, conocidos como COV, para abreviar, son gases emitidos por las cosas que te rodean en tu vida cotidiana. Estas fuentes impactantes de contaminación del aire interior incluyen sartenes de teflón, alfombras recién instaladas, estufas de gas, pintura e incluso productos de limpieza y cosméticos. Todas son malas noticias, pero algunas se han relacionado específicamente con la bronquitis.

Estoy escribiendo este artículo después de desarrollar bronquitis después de la exposición a bolas de naftalina durante un período de tiempo. Estas bolas de naftalina contienen una sustancia química llamada naftaleno, que de hecho se ha relacionado con la bronquitis, así como muchos otros malestares. Aunque supongo que la mayoría de las personas no tienen estos en sus hogares o lugares de trabajo, aquellos que lo hacen están en riesgo. También, desafortunadamente, están lejos del único peligro que acecha en algún lugar de tu vida diaria.

El formaldehído es otro compuesto químico que se ha asociado con el desarrollo de la bronquitis, y hay más productos de los que podría creer que lo contienen: muchos pegamentos, imprimadores, detergentes para lavado de platos, productos para el cuerpo, champús y productos de limpieza de tapicería, por ejemplo:

El benceno, otro delincuente común, se puede encontrar en cosas como aceite de motor, detergentes para lavavajillas y removedores de adhesivo. El cloruro de metileno, nuevamente relacionado con la bronquitis, se encuentra a menudo en removedores de pintura y quitamanchas. O-xileno es otro COV que podría estar contribuyendo a su bronquitis o empeorarla, y lo encontrará en productos de naturaleza similar.

Cuando su zona de confort se ha convertido en un peligro: ¿qué puede hacer para minimizar la exposición a los compuestos orgánicos volátiles?

Es posible que nunca antes haya tenido ningún tipo de molestia respiratoria, salvo un extraño resfriado, y de repente desarrolle sibilancias, una tos desagradable, productora de moco y espantosa falta de aliento que lo deja bastante asustado. Si esto sucede, su médico de familia obviamente debería ser su primera parada. Si no fumas, no trabajas con sustancias obviamente nocivas y no vives en un lugar con altos niveles de contaminación del aire, tu siguiente paso podría ser ver qué tienes en la casa que podría estar contribuyendo a tu condición.

Las personas que ya han sido diagnosticadas con afecciones respiratorias, incluida la bronquitis crónica, también deben centrar su atención en los compuestos orgánicos volátiles (COV); sabemos que pueden empeorar sus síntomas.

La Agencia de Protección Ambiental recomienda los siguientes pasos para reducir su exposición a compuestos orgánicos volátiles:

• Aumente la ventilación y la calidad del aire interior; esto podría significar abrir ventanas e instalar unidades de ventilación de entrada positiva.
• No use productos que emitan COV cuando lo pueda evitar; puede cambiar al desodorante roll-on y dejar de usar la laca para el cabello, por ejemplo. Si tiene que usar productos que usan COV, limite su exposición, dejando la casa después de su uso, por ejemplo, secándola en línea al aire libre, o usando una máscara con filtro de aire cuando use sustancias nocivas.
• No mantenga contenedores abiertos de objetos que emitan COV. Estos pueden incluir pegamentos, pinturas, imprimadores y aceites de motor. Manténgalos lejos de su hogar o lugar de trabajo directo, en un cobertizo fuera de la casa, por ejemplo.