La gente ha estado discutiendo sobre la vitamina C por más de 40 años, que es acerca de cuánto tiempo he estado involucrado en la promoción del uso ético y racional de los suplementos vitamínicos.
No hay absolutamente ninguna duda de que la vitamina C es esencial para la salud humana. En la década de 1920 un químico húngaro llamado Albert Szent-Gyorgyi se interesó en lo que era exactamente sobre limas, limones y otros cítricos que impidieron una horrenda enfermedad que una vez fue mucho más común que hoy, el escorbuto. Esta condición causa defectos en el colágeno que dan lugar a dientes que caen hacia fuera, sangrando en las gomas, los músculos que fallan e incluso la muerte.
El científico húngaro aisló esta vitamina de pimentón y la llamó vitamina P, la vitamina pimentón. Debido a que este compuesto está involucrado en un importante ciclo bioquímico que se produce en cada célula conocida como el ciclo del ácido cítrico, se conoció como vitamina C en los países de habla Inglés. Sin embargo, el término «vitamina P» se mantuvo durante más de 50 años.
Una de las cosas que Albert Szent-Gyorgyi notó acerca de la vitamina C es que es «vital», es decir, la vida es imposible sin ella, pero no es suficiente. Él encontró que la vitamina C sólo hizo su trabajo cuando tenía cofactores para mantener sus poderes antioxidantes plenamente funcionales.
Sólo dar a alguien vitamina C en forma de limas y limones, en realidad no cura el escorbuto. La vitamina C sólo funciona en el contexto de obtener otras vitaminas junto con ella.
Alrededor de 50 años después del descubrimiento de la vitamina C, el científico estadounidense Linus Pauling se obsesiono con ella. Pauling había ganado dos premios Nobel. Ganó un premio Nobel de química, no para la investigación de vitaminas, sino para explicar la naturaleza del vínculo químico. Más tarde ganó un premio Nobel de la paz por décadas de oponerse al uso de armas nucleares.
Linus Pauling no llegó a la idea de una dosis alta de vitamina C. Le contó otro investigador llamado Irwin Stone, cuyo principal campo de investigación era la vitamina C. Pauling comenzó a tomar 3.000 mg de vitamina C al día para prevenir resfriados en la década de 1960, y al no haber tenido un resfriado en varios años, escribió un libro sobre la vitamina C y los resfriados en 1971.
En la década de 1970, Pauling reclutó un grupo de pacientes con cáncer terminal dispuestos a tomar 10.000 mg de vitamina C al día. Esta cantidad de vitamina C es suficiente para causar diarrea, y ya que esta vez muchas personas han creído erróneamente que tomar suficiente suplemento para tener intestinos sueltos es una señal de que funciona. Pauling afirmó que, aunque todos los pacientes con cáncer murieron. Vivían en promedio cuatro veces más que los pacientes de cáncer que no tomaban vitamina C, por lo que el tratamiento fue un éxito. Sin embargo, en 1982, se reveló que los pacientes que recibieron vitamina C lo obtuvieron en una etapa temprana de su enfermedad, por lo que parece que la vitamina ayudó. Pauling murió de cáncer en 1994, a la edad de 93 años.
Por extraño que parezca, Pauling resultó ser correcto sobre la vitamina C y el cáncer, pero estaba equivocado sobre la forma de tomarlo.
Una serie de ensayos clínicos en Canadá han encontrado que 10.000 mg de vitamina C al día realmente puede prolongar la vida en el cáncer avanzado, aunque tiene que ser dado por vía intravenosa, no se toma por vía oral. Si usted está tomando tanta vitamina C que usted consigue diarrea, la mayor parte de la vitamina está entrando en el inodoro, no en su cuerpo.
¿Cuanta es la vitamina C que realmente necesita?
- Si su objetivo es sólo para evitar que sus dientes caigan debido al escorbuto, no necesita más de 125 mg al día.
- Si no ha estado comiendo bien durante mucho tiempo y necesita reponer su vitamina C, entonces es mejor tomar 200 a 400 mg al día.
- Si usted está tratando de luchar contra una infección, entonces está bien tomar de 1.000 a 3.000 mg al día durante una semana, pero entonces usted necesita bajar de nuevo a 400 mg al día o menos.
¿Cuál es el problema con tomar altas dosis de vitamina C? No es tóxico, pero tampoco se absorbe después de unos días.
Sus riñones se acostumbran a la dosis más alta y simplemente comienzan a enviar el exceso de vitamina C a la orina. Esto puede ser un problema si tiene cálculos renales, pero el mayor problema ocurre cuando usted ha estado tomando más de 500 mg al día durante más de 2 semanas. Si regresa a un nivel «normal» de vitamina C a la vez, sus riñones continúan excretando altos niveles de vitamina C o toda su vitamina C entrante, y puede desarrollar escorbuto. Hay casos en la literatura médica que documenta a los viajeros a la Florida que tomaron el hábito de beber 8 ó 10 vasos de zumo fresco al día y luego volvieron a casa, donde desarrollaron escorbuto con una dieta normal. Demasiada vitamina C por la boca no es una buena cosa.
Si usted tiene una tendencia a las infecciones de la vejiga, no hay nada malo con tomar 500 mg de vitamina C o incluso más cada día. La vitamina C extra va a la orina, pero la orina está bañando el revestimiento de la vejiga y lucha con la infección.
Sin importar qué dosis de vitamina C tome, tomar sólo vitamina C no es suficiente. Su cuerpo no necesita sólo un antioxidante. Necesita cientos de antioxidantes. La única manera de conseguirlos es comiendo verdaderas frutas y verduras. Simplemente no tenemos suplementos con «todo» en ellos todavía.
La vitamina C es importante para la salud, y tomar vitamina C puede ir un largo camino hacia mantenerte sano, pero es sólo una parte de lo que su cuerpo necesita.
