Hay muchas maneras en que la discectomía cervical anterior y la cirugía de fusión (CDFA) pueden salir mal. Algunos de los problemas comunes ciertamente no son culpa del paciente. La cirugía puede dejarlo ronco y experimentar dificultades para tragar durante varias semanas.
Eso es de esperar cuando un cirujano abre la garganta. Incluso después de someterse a la cirugía, su dolor puede persistir. Por lo general, esto se debe a que el disco roto presionó un nervio que no rebotó en su ubicación correcta. El efecto es un poco como las abolladuras permanentes que los muebles dejan en una alfombra. No desaparecen fácilmente. Estos problemas son inherentes a la enfermedad.
También hay complicaciones potenciales de la cirugía de CDFA que los pacientes pueden influir. La principal complicación prevenible de la cirugía es la falla de los discos o injertos óseos para fusionarse debido a que el paciente fuma. Si le realizan un injerto óseo con alfileres y tornillos, fumar realmente no produce aumentos mensurables en las tasas de falla del disco después de la cirugía. Sin embargo, los fumadores tienen más del doble de probabilidades de tener problemas para tragar (disfagia) después de la cirugía, y también es más probable que necesiten una cirugía de revisión después del primer procedimiento. Entre los fumadores que deben someterse a una cirugía de revisión, la disfagia es un problema en más del 70 por ciento. Por muy cansado que pueda estar de las personas que le regañan para que no fume, en realidad, si se somete a una cirugía de CDFA, no debe fumar.
Otro conjunto de problemas prevenibles después de la cirugía de CDFA surge de no seguir las instrucciones del médico:
- Es muy, muy importante no exponer el lugar de la incisión al agua antes de que su médico le indique que es seguro hacerlo. Eso significa que no hay baños de tina, ni bañera de hidromasaje, ni piscina, ni siquiera una ducha hasta que el médico confirme que la incisión ha comenzado a sanar. Desea ponerse en contacto de inmediato con su médico si experimenta fiebre, secreción, drenaje o dolor o enrojecimiento en el sitio de la cirugía durante las primeras dos semanas.
- El médico le indicará que no tome AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como aspirina, paracetamol e ibuprofeno) para el dolor durante al menos seis semanas después de la cirugía. Una razón para evitar estos medicamentos es que aumentan la tasa de sangrado, lo que puede dificultar la cicatrización de la incisión. También interfieren con la formación de cartílago alrededor de la columna vertebral que mantiene el disco nuevo en su lugar.
- Cuando el médico le dice que no levante nada que pese más de 5 libras (un poco de 2 kilos), eso también significa no lavar ni secar los platos, no apilar el lavavajillas, no llevar alimentos, no hacer la cama, no pasar la aspiradora, no segar el césped y no conducir hasta que le digan que esas actividades son seguras. Su espina dorsal no puede sanar si la agrava constantemente.
- Asentir con la cabeza puede doler. La mayoría de las actividades sexuales simplemente no pueden hacerse por un tiempo.
- Necesitarás un collarín cervical cuando camines y, más adelante, cuando te hayan dicho que es seguro conducir tu automóvil. Debe obtener el collar e instrucciones sobre cómo usarlo mientras se encuentra en el hospital. No salgas del hospital sin eso.
- Incluso cuando esté bien, tendrá que levantar objetos pesados de la «manera correcta», que su médico debe organizar para que se le enseñe, para evitar futuras lesiones.
También puede haber complicaciones con el manejo del dolor. Muchos médicos tratan el dolor posquirúrgico con inyecciones epidurales de esteroides. El médico usa una aguja larga (que no tendrá que ver) para inyectar medicamentos esteroides en el espacio alrededor del nervio espinal. Lo que necesita saber es que si recibe estas inyecciones dentro de los primeros seis meses posteriores a la cirugía, su riesgo de infecciones aumenta considerablemente, aproximadamente el doble. Obtención de una epidural no significa que de manera absoluta y positiva contraerá una infección, pero sí significa que debe tomar todas las precauciones prescritas para asegurarse de no hacerlo.
Mucha gente hace todo bien y todavía tiene un dolor insoportable después de la cirugía de CDFA. A veces la cirugía simplemente no «toma» ninguna complicación. Puede ser necesaria sólo una segunda cirugía de revisión. Solo asegúrate de ser tan cuidadoso, o incluso más, por segunda vez como lo fuiste el primero.