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La inhalación de vapor es algo que su abuela puede haber usado para tratar el resfriado común, pero ¿podría ser útil para tratar la bronquitis aguda o crónica?
«Para las personas que gozan de buena salud, jóvenes y fuertes, no importa mucho si las habitaciones que habitan son cálidas o frías, húmedas o secas, sino otras con una salud delicada, cuya circulación probablemente se debilita con el advenimiento de los años, y principalmente para esa amplia clase de enfermos que padecen algún tipo de afección bronquial o pulmonar, el clima […] interno es de suma importancia. […] Se presta mucha menos atención a la humedad del aire que entra, por la sencilla razón de que apenas somos conscientes de cualquier cambio en esta condición atmosférica».
Curioso pedazo de texto, ¿no? ¡Solo tuve que compartirlo, no en pequeña parte debido al lenguaje utilizado! Es el comienzo de un artículo científico de 1888 sobre la llamada «caldera de bronquitis», un dispositivo utilizado en los siglos XIX y XX para introducir más humedad en el aire como un tipo de tratamiento de venta libre para la bronquitis crónica. Las encarnaciones anteriores de la caldera de bronquitis fueron diseñadas para estufas, chimeneas o lámparas (que probablemente contaminaron la calidad del aire por sí mismas), mientras que versiones posteriores dependían de la electricidad.
Aunque la caldera de bronquitis ahora ha sido relegada a la historia y literalmente se ha convertido en una pieza de museo, ¿podríamos decir que -la gente del siglo XXI- aún son beneficiarnos del mismo principio y aliviar nuestros síntomas de bronquitis aumentando la humedad del aire y respirando vapor?
¿Qué es la terapia de inhalación de vapor?
La terapia de inhalación de vapor está diseñada para ayudar a las personas con infecciones respiratorias y sinusales a respirar más fácilmente al aflojar la flema. Por lo general, las personas vierten agua hirviendo en un recipiente adecuado, agregan algunos aceites esenciales y sostienen la cabeza cubierta con una toalla sobre el agua y respiran el vapor.
¿La terapia de inhalación de vapor es efectiva? ¿Puede ayudar con la bronquitis?
Numerosos estudios se han llevado a cabo en la eficacia de la terapia de inhalación de vapor. Encontré uno que mostró que la terapia de inhalación de vapor puede ayudar, con el resfriado común. Sin embargo, hay más que han fundado que es imposible concluir que la práctica es objetivamente útil para la bronquiolitis, la sinusitis o el resfriado común. Mientras tanto, no hay datos sobre si la terapia de inhalación de vapor puede o no ayudar específicamente con la bronquitis crónica o aguda.
Lo que sí tenemos es que muchas personas dicen que se sienten mejor, subjetivamente, después de probar la terapia de inhalación de vapor. Eso podría ser suficiente para inducirte a probarlo por ti mismo, pero no es ciencia sólida.
Entonces, ¿por qué el Instituto del Corazón, los Pulmones y la Sangre dice que «un humidificador o vapor puede ayudar a aflojar el moco y aliviar las sibilancias y el flujo de aire limitado» en personas con bronquitis? La «terapia de inhalación de vapor» puede no haber sido comprobada como efectiva, pero al introducir más humedad en su entorno, el aire que respira, puede:
- Un estudio mostró que tener un humidificador en el hogar causaba que «todas las personas que experimentaron bronquitis [experimentar] mejoraran la enfermedad». Continuó destacando la importancia de mantener este dispositivo de manera adecuada, ya que, como descubrió otro estudio, los humidificadores mal mantenidos pueden dispersar fácilmente el polvo que ciertamente no ayudará a su bronquitis.
- Ir a la sauna, que es, reconozcámoslo, básicamente una sala de terapia de inhalación de vapor gigante, proporciona alivio de los síntomas a las personas que sufren de asma y bronquitis crónica, según un estudio.
- La Escuela de Medicina de Harvard recomienda duchas calientes y humeantes para aflojar la flema si tiene bronquitis.
La terapia de inhalación de vapor: ¿es conveniente intentar o mejor no intentar?
La terapia de vapor sola no «curará» su bronquitis. Si es aguda, la infección viral o bacteriana que la causó tendrá que seguir su curso o eliminarse el alergeno o el irritante de su vida. Todavía tendrá que hacer todas las demás cosas, como descansar lo suficiente, beber mucha agua, llevar una dieta saludable y tomar medicamentos para reducir la fiebre. Dependiendo de su situación exacta, incluso se le puede recetar un broncodilatador y antibióticos si tiene una infección bacteriana. Si su bronquitis es crónica, está allí para quedarse, y es probable que los medicamentos recetados formen parte de su vida, mientras que también puede reducir sus síntomas con cambios en su estilo de vida, como examinar los compuestos orgánicos volátiles que pueden agravar la bronquitis en tu casa.
Junto con la terapia tradicional de inhalación de vapor, los viajes a la sauna, el uso de un humidificador (cuidado, adecuado) y tomar duchas con vapor podrían, sin embargo, ser de alguna ayuda para usted. Estas técnicas inductoras de humedad probablemente no te causen ningún daño, por lo que no tienes mucho que perder si lo intentas. Nunca use ningún remedio casero como sustituto de la atención médica real, por supuesto, y aunque es bueno con agua pura o manzanilla, hable con su médico si está planeando agregar aceites esenciales (potencialmente irritantes) a su terapia de vapor.