Tendemos a pensar en la enfermedad cardíaca en términos de colmillos de colesterol, pero una de las enfermedades más mortales del corazón, la endocarditis infecciosa, es causada por la infección con el Staphylococcus y bacterias Streptococcus que causan otras infecciones comunes.
Endocarditis infecciosa: infección con bacterias Staphylococcus y Streptococcus
Cualquier forma de endocarditis implica inflamación de la capa interna del corazón conocida como endocardio. Las infecciones pueden también implicar válvulas del corazón, incluyendo valores cardíacos implantados. La endocarditis también puede afectar el tabique interventricular que separa las dos cámaras inferiores del corazón, los ventrículos.
La endocarditis es reconocida por la «vegetación». Se trata de una masa de bacterias, algunos glóbulos blancos que causan inflamación, plaquetas (las células sanguíneas que permiten la coagulación de la sangre) y fibrina, la proteína fibrosa en la que se forman coágulos sanguíneos.
Estos tejidos dentro del corazón están especialmente en riesgo de infección porque no reciben su propio suministro de sangre. Las células sanguíneas de Whtie no tienen una oportunidad para «alojarse» en sus superficies para deshacerse de las bacterias infecciosas.
La severidad de la endocarditis infecciosa para el corazón depende del «tiempo de incubación» de la bacteria que infecta sus tejidos. La endocarditis de incubación corta implica infecciones que ocurren durante seis semanas o menos. Por lo general involucrando la bacteria Staphylococcus, la endocarditis de incubación corta causa síntomas mucho más graves. La endocarditis de larga incubación, que suele afectar a la bacteria Streptococcus, se desarrolla durante un período de meses o años y causa síntomas relativamente leves.
¿Cuáles son los síntomas de la endocarditis infecciosa?
Los síntomas de la endocarditis infecciosa no tienen nada que ver con el dolor en el pecho:
- El 97 por ciento de las personas que tienen endocarditis infecciosa desarrollan fiebre.
- El 90 por ciento de las personas que padecen endocarditis infecciosa sufren fatiga de resistencia, generalmente con un tipo de depresión vaga que no proviene de acontecimientos de la vida y lo que un laico podría llamar una actitud «bla» (malestar).
- El 35 por ciento de las personas que tienen endocarditis infecciosa tienen una combinación de tos y pérdida de peso
Otro síntoma frecuente pero pasado por alto de la endocarditis infecciosa es un fenómeno conocido como lesiones de Janeway. Estas son «ampollas de sangre» sin dolor en las plantas de los pies y las palmas de las manos. Se asemejan al tipo de cambios en la piel causados por la enfermedad arterial periférica, pero no se extienden hasta las piernas o los brazos, y por lo general no están infectados. Estas lesiones pueden comenzar con «ampollas» levantadas, pero rápidamente se aplanan y forman un moretón. La capa más externa de la piel no se verá afectada, sólo la piel justo debajo de ella.
La endocarditis infecciosa se manifiesta más raramente como:
- Sudores nocturnos
- Los músculos rígidos y dolores musculares
- Los ganglios de Osler, lesiones dolorosas en las yemas de los dedos
- Anemia, apoplejía, párpados inyectados en sangre en lugar de ojos inyectados en sangre, insuficiencia renal, manchas en la retina y los dedos.
¿Cómo se inicia la endocarditis infecciosa?
Para causar una infección en el corazón, un número masivo de bacterias tienen que encontrar su camino en el torrente sanguíneo.
En un momento los investigadores pensaron que la endocarditis infecciosa fue causada generalmente por procedimientos dentales que liberan un gran número de bacterias strep y staph en los vasos sanguíneos alrededor del canal de la raíz. Mientras que los procedimientos dentales pueden causar las infecciones que conducen a la endocarditis, los investigadores ahora creen que las infecciones del tracto urinario y las infecciones del colon, incluyendo las adquiridas durante la colonoscopia, son fuentes más frecuentes de las bacterias que causan la enfermedad.
El uso de drogas intravenosas, incluyendo inyecciones de insulina, puede causar endocarditis infecciosa. Las personas que reciben infecciones de las agujas infectadas por lo general desarrollan infecciones en el lado derecho del corazón, porque la sangre regresa de las venas que reciben los medicamentos en el lado derecho del corazón. El tratamiento para la artritis reumatoide, la espondilitis anquilosante, el síndrome de Sjögren y la neumonía intersticial con fármacos esteroides puede conducir a las deficiencias inmunológicas que invitan a las infecciones en el corazón, e incluso el cepillado diario y el uso diario de los dientes pueden introducir bacterias en el torrente sanguíneo que se alojan en las válvulas del corazón.
Las personas que tienen cáncer de colon a veces tienen infecciones del corazón con un tipo diferente de microorganismo, Clostridium. Este agente infeccioso entra en el agua potable mal tratada. Las personas que tienen enfermedad de las encías a veces tienen infecciones con los organismos HACEK:
- Haemophilus (Haemophilus influenzae)
- Aggregatibacter (Aggregatibacter actinomycetemcomitans, Aggregatibacter aphrophilus)
- Cardiobacterium hominis
- Eikenella corrodens
- Kingella (Kingella kingae)
Estos microorganismos viven en la superficie de las encías.
Diagnóstico y tratamiento de la endocarditis infecciosa
¿Cómo diagnostican los médicos la endocarditis infecciosa?
Los médicos rara vez diagnostican endocarditis infecciosa en pacientes ingresados para tratamiento en la sala de emergencias, ya que los síntomas de la endocarditis suelen ser graduales, incluso cuando el agente infeccioso es Streptococcus. La enfermedad generalmente tarda al menos unas semanas en manifestar síntomas, y a menos que el paciente esté buscando atención en la sala de emergencia por falta de dinero, muy pocas personas con esta enfermedad serán diagnosticadas en la sala de emergencia.
La endocarditis infecciosa generalmente se diagnostica cuando el médico está buscando algo más. Ninguna prueba única es absolutamente concluyente todo el tiempo. La ecografía del corazón detectará sólo del 65 al 95 por ciento de los casos. A menos que haya un signo revelador como los ganglios de Osler o lesiones de Janeway, el médico también realizará varios análisis de sangre para buscar las bacterias que causan la condición. Por lo general, estos análisis de sangre se realizan al menos con 12 horas de diferencia.
¿Cómo se trata la endocarditis infecciosa? La endocarditis infecciosa generalmente se trata con dosis altas de antibióticos administrados por inyección intravenosa durante dos a seis semanas. Es relativamente difícil obtener antibióticos en el interior del corazón porque la sangre está fluyendo constantemente dentro y fuera. Por esta razón, la dosificación tiene que ser alta y el período de tratamiento tiene que ser largo para deshacerse de la infección para siempre.
En algunos casos, el revestimiento de las válvulas será quirúrgicamente «raspado» para eliminar la infección. Si la infección destruye la válvula mitral, entre las cámaras superior e inferior del corazón, entonces puede ser necesaria otra operación para reemplazarlo. Es necesaria una cuidadosa adhesión a las órdenes del médico y la terminación de los antibióticos, ya que incluso cuando se trata, la endocarditis infecciosa causa la muerte aproximadamente el 25 por ciento del tiempo.