Hidroxipropil metilcelulosa, también conocida como hypropmellose o E464, es una forma «semisintética» de celulosa utilizada para fabricar cápsulas de gel. Es «semisintético», ya que comienza como celulosa, el bloque de carbohidratos que forman la fibra vegetal. Se modifica químicamente para que cuando se caliente, se vuelva «flexible» pero no «fluida». Esto permite que se use para evitar que las mezclas pulverulentas engullen las máquinas que las procesan.
Hidroxipropil metilceluosa también es popular porque es la mejor alternativa a la gelatina de ternera o pescado para hacer cápsulas de gelatina vegetariana para hierbas y productos vitamínicos. Los musulmanes, los judíos, los hindúes y los budistas tienen restricciones religiosas sobre el uso de productos de origen animal.
Hidroxipropil meticelulosa es un producto de planta.
También tiene propiedades físicas que lo hacen un «pseudoplástico» superior a otras cápsulas de «gelatina». Tiene un contenido de agua naturalmente bajo, por lo que no se seca y se vuelve frágil, derramando el contenido de la cápsula. Esto también permite la encapsulación de materiales que de otra manera absorberían la humedad del aire, se hincharían y abrirían. El material también se puede modificar un poco más para que se descomponga dentro de la boca en solo cuatro segundos, lo que hace que las sustancias curativas que contiene se encuentren casi inmediatamente disponibles. A diferencia de otros tipos de cápsulas de gel que se deben tomar con un vaso de agua tibia, la hidroxipropil metilcelulosa se puede tomar con agua fría y aún disolver. También se puede usar en alimentos en lugar de gluten. Puede hacer que el helado crezca y evitar que el pan se ponga rancio. Puede reemplazar parte de la grasa en aderezos para ensaladas y aún así mantener la mezcla cremosa.
Aunque la hidroxipropil metilcelulosa es básicamente nada más que fibra vegetal, también se usa en adhesivos industriales, colirios, lentes de contacto, detergentes, pinturas y como aditivo a la harina de trigo integral para atrapar las burbujas de aire que permiten que el pan se eleve.
¿Hay secretos profundos y oscuros que nos ocultan los creadores de este plástico natural tan útil?
- Realmente hay una cantidad máxima recomendada de hidroxipropil metilcelulosa que puede procesar su tracto digestivo. Son 5 mg por kilogramo de peso corporal, o aproximadamente 375 mg (1/75 de onza) para alguien que pesa 75 kilos (165 libras). Eso es el equivalente de dos a ocho cápsulas de gel vegetarianas por día. Sin embargo, experimentos de laboratorio con el compuesto incluso cuando proporcionaba el 20 por ciento de su dieta.
- Hidroxipropil metilcelulosa no es un alimento completamente sin calorías. El cuerpo humano no puede digerirlo, pero ciertas bacterias que viven en el colon pueden hacerlo. Gramo por gramo, la hidroxipropil metilcelulosa liberará más azúcares que el helado, pero estos azúcares serán consumidos por las bacterias que lo digieren, y el procesamiento de estos azúcares por las bacterias se produce en el intestino grueso, donde hay una absorción de azúcares más limitada en el torrente sanguíneo humano incluso cuando son liberados por bacterias. El efecto principal de las cápsulas será alimentar a las bacterias que harán que sus heces sean más blandas y sus evacuaciones más rápidas, aunque usted tendría un efecto similar al comer un tazón de ensalada.
- La hidroxipropil metilcelulosa puede tener un efecto indirecto sobre la reproducción (fertilidad de la mujer y recuento de espermatozoides masculinos), pero es beneficiosa. El hígado descompone el estrógeno y la testosterona que el cuerpo no necesita y lo envía al intestino con sales biliares. Cuando no tienes suficientes bacterias activas en tu intestino, ciertos tipos de bacterias pueden reensamblar las hormonas que tu cuerpo está tratando de regular y enviarlas nuevamente al torrente sanguíneo. Alimentar a las bacterias sanas con pequeñas cantidades de hidroxipropil metilcelulosa aumenta la masa del material en el intestino y evita que estas hormonas en exceso vuelvan a entrar en el cuerpo.
La hidroxipropil metilcelulosa no es algo que quieras comer junto al recipiente, pero incluso si lo hicieras, probablemente no experimentarías efectos adversos más que hinchazón y eructos. Siempre que tome un número limitado de cápsulas de gel todos los días y no tenga el síndrome del intestino corto, es inofensivo o levemente beneficioso para su salud en general.