Vivimos en un mundo lleno de riesgos, muchos de los cuales no podemos ver por nosotros mismos. Pero afortunadamente para nosotros, no caminamos este camino peligroso solo. Dentro de nuestros cuerpos se encuentran valiosas células centinelas, luchando para mantenernos vivos todos los días.
El trabajo del sistema inmune humano es gigantesco y extremadamente complejo. Por eso, a pesar de décadas de investigación, los científicos todavía están uniendo exactamente cómo funciona.
Por primera vez, los científicos de la Universidad de Queensland han reunido metraje en tiempo real de las estructuras en el sistema inmune llamadas «volantes de la tienda de campaña», que no sabíamos que existía hasta ahora.
El increíble metraje sigue estas estructuras recién descubiertas en la superficie de las células inmunes de los macrófagos con exquisito detalle, a medida que realizan su trabajo diario.
«Es realmente emocionante poder ver el comportamiento de las células a niveles de resolución sin precedentes», afirma el coautor Adam Wall, investigador en biociencia molecular de la UQ.
«Esta es la ciencia del descubrimiento a la vanguardia de la microscopía y revela cuánto todavía tenemos que aprender sobre cómo funcionan las células».
El trabajo de estos volantes es ayudar a los macrófagos a tragar y probar el fluido circundante para detectar posibles amenazas.
Las estructuras obtuvieron su nombre debido a que sus proyecciones parecen postes de tienda con membranas especiales colgadas entre ellos, llamadas extensiones de colmena.
Esta forma única hace que estas células inmunitarias sean ideales para reunir grandes muestras de líquido, un mecanismo que los científicos denominan macropinocitosis.
El descubrimiento de estas estructuras solo fue posible gracias a la invención de la microscopía de hoja de celosía que puede capturar, en cuestión de segundos, imágenes masivas en 3D con una precisión extremadamente alta.
Al acercarnos más que nunca, el metraje resultante contribuye en gran medida a mejorar nuestra comprensión del proceso de macropinocitosis, un mecanismo importante no solo para el sistema inmunitario sino también para las células cancerosas.
Cuando las células cancerosas agresivas están presentes en el cuerpo, utilizan el proceso de la macropinocitosis para absorber los nutrientes del cuerpo para que puedan sobrevivir y florecer.
Al igual que los macrófagos, estas células cancerosas también forman volantes en la superficie de su tentáculo para mejorar este mecanismo, excepto que estas células cancerígenas buscan sustento y no amenazas externas.
Si los científicos pueden descubrir cómo enfocarse en estas estructuras, en teoría, podrían evitar que las células cancerosas sobrevivan.
«Esta imagen nos dará un poder fenomenal para revelar cómo el comportamiento celular se ve afectado en la enfermedad, para probar los efectos de las drogas en las células y para darnos ideas que serán importantes para idear nuevos tratamientos», dice la supervisora del estudio Jenny Stow, una asistente director de investigación en biociencia molecular en la UQ.
Los autores esperan que con el nuevo microscopio de hoja de luz de celosía, puedan explorar más a fondo la intrincada naturaleza del sistema inmune humano. Debemos decir que este primer video es bastante impresionante.
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