La úvula, también conocida como la úvula palatina (del paladar), es una proyección parecida a una pesa que cuelga de la parte superior de la parte posterior de la boca. Cuando come o bebe, la úvula lo empuja hacia atrás para que no succione alimentos o líquidos en la nariz. La úvula también produce saliva delgada y acuosa que mantiene la garganta húmeda y lubricada.
Algunos de los sonidos distintivos de consonantes en árabe, francés y hebreo están compuestos por la uvulación, un trino o la úvula vibratoria. Los hablantes de otros idiomas usan la úvula para detener el flujo de aire de la nariz y emitir un sonido «b» a partir de un sonido «m».
Estimular la úvula desencadena un reflejo nauseoso. Es una forma común de inducir el vómito. El musculo uvulae, un músculo completamente dentro de la úvula, puede alargarlo o acortarlo para proteger los pasajes nasales o en el habla.
A veces, la membrana mucosa que rodea la úvula puede inflamarse e inflamarse. La úvula puede expandirse de tres a cinco veces su tamaño habitual. Esta condición se conoce como uvulitis. Puede causar:
- Una sensación de asfixia o arcadas, a pesar de que no hay materia extraña presente.
- Ronquidos o apnea del sueño, paradas temporales en la respiración nocturna (o incluso durante el día) que se interrumpen con un «resoplido» cuando los pulmones se esfuerzan por sacar el aire.
- Leve a severo dolor de garganta. Cuando la hinchazón y / o inflamación de la úvula se debe a una alergia (en un estado llamado a veces edema de Quenke), puede no haber dolor.
- Fiebre.
- Dificultad para tragar
- Dificultad para articular los sonidos r, b, m y p.
¿Qué puede causar la uvulitis? Una de las causas más comunes de la afección en los últimos años es el consumo de marihuana. El humo seca la membrana que recubre la úvula, y algunos de los componentes «más malolientes» del humo pueden irritarlo (aunque a los fumadores no les importe). En los fumadores de marihuana pesados, la úvula tendrá una apariencia de «guijarro». Otras partes de la garganta no se verán afectadas, aunque las encías pueden espesarse y crecer sobre los dientes. Esto es más común en hombres jóvenes que fuman mucha marihuana. Fumar productos de tabaco no es tan irritante para la úvula como fumar marihuana.
Las perforaciones de úvula siempre causan inflamación de la úvula en el corto plazo. El peso de las joyas colocadas en la úvula lo tira hacia abajo y puede causar ronquidos. Si el anillo se suelta, puede pasar por la garganta y debe extirparse mediante cirugía. Las perforaciones pueden migrar al centro de la úvula y causar una bisección, lo que puede (o no) facilitar que la comida o la bebida suban por la nariz.
Las infecciones por herpes oral pueden causar uvulitis grave, aunque sería raro que el virus cause inflamación solo en la úvula. La úvula hormiguea y pica durante uno o dos días antes de que se hinche y duela. El tratamiento más común para un brote de herpes en la garganta es el aciclovir.
Las infecciones bacterianas por Haemophilus influenzae o Streptococcus son una causa relativamente rara de uvulitis. Una vez que contraes estas infecciones, reciben tratamiento con antibióticos. Sin embargo, puede evitar que vuelvan a masticar chicle sin azúcar endulzado con xilitol, que es tóxico para las bacterias. Muchas marcas de chicles contienen el xilitol que evita que las bacterias «arraiguen» en el revestimiento de la úvula, por lo que se bañan por la garganta con comida y bebida.
Las alergias que causan hinchazón de la úvula pueden ser graves si también causan hinchazón de la epiglotis, el colgajo de cartílago en la base de la lengua que protege la tráquea de los alimentos y bebidas. Si tanto la úvula como la epiglotis se hinchan al mismo tiempo, el resultado puede ser sofocación. Si alguna vez una vez tiene hinchazón de la úvula y la epiglotis, consulte a su médico acerca de llevar un Epi-Pen (o un equivalente de menor costo) en caso de que reaparezcan las alergias. Si tiene síntomas más leves, pueden tratarse con Benadryl.
¿Qué pasa con la humedad como causa de la uvulitis? Esta es probablemente la causa más común del problema, pero también es la más fácil de tratar. Beba un vaso de agua y la inflamación de la úvula relacionada con la deshidratación desaparece.
La hinchazón y la inflamación de la úvula no tienen una sola causa, y no hay un solo tratamiento que funcione para todos. Sin embargo, al menos uno de estos tratamientos funciona para casi todos los que tienen el problema, y la recuperación puede ser muy sencilla.