La investigación de las Universidades de Dundee y Oxford ha demostrado que la combinación de la vacuna antitetánica con una partícula viral que normalmente afecta a los pepinos puede usarse para tratar la psoriasis y las alergias, e incluso puede proteger contra la enfermedad de Alzheimer.
Científicos liderados por el Dr. John Foerster de Dundee y el Profesor de Oxford Martin Bachmann pudieron tomar la capa de proteína del virus del mosaico del pepino e incorporar una estructura de proteínas derivadas de la vacuna antitetánica que estimula el sistema inmunológico para crear vacunas para tratar múltiples enfermedades crónicas.
La vacuna mostró resultados positivos en modelos de psoriasis y alergia a los gatos y se demostró que eleva los niveles de anticuerpos que se cree son beneficiosos para la enfermedad de Alzheimer. Estas vacunas pueden ser preventivas, que es la esperanza para el Alzheimer pero también terapéuticas, lo que significa que pueden curar una enfermedad como la psoriasis después de que ya se haya establecido.
Se necesita más investigación para evaluar la eficacia de la terapéutica en un entorno clínico, pero el estudio de Dundee-Oxford plantea la posibilidad de que cientos de miles de personas se salven de los estragos de las enfermedades crónicas.
El Dr. Foerster dijo: «Como dermatólogo académico con especial interés en el sistema inmunitario, mi atención específica es en las vacunas que se desarrollarán contra las enfermedades crónicas de la piel».
La idea es bastante simple: para enfermedades como la psoriasis o el eczema, lo más nuevo y más efectivo de los medicamentos en el mercado son los llamados «anticuerpos», que son lo que usted y yo producimos contra los insectos en un resfriado común.
«Para las enfermedades crónicas, estos anticuerpos están hechos especialmente contra una de las proteínas del cuerpo. Al bloquear esa proteína única, la enfermedad mejora. Para usar el ejemplo de la psoriasis, una proteína llamada Interleucina 17 debe ser activa para que la enfermedad progrese. Al crear una vacuna que estimula al cuerpo a producir anticuerpos contra la Interleucina 17, podemos reemplazar la necesidad de inyecciones frecuentes y costosas y hacer que este tipo de tratamiento sea mucho más asequible y accesible para los pacientes que de otro modo no podrían permitirse comprar anticuerpos especialmente fabricados.
«Nuestra investigación muestra que esta técnica funciona en ratones, y sobre todo, nuestra nueva tecnología de vacunas que es probable que sea un tipo de vacuna más eficaz que las existentes en personas mayores. Dado que muchos pacientes con enfermedades crónicas como la psoriasis son ancianos, esta tecnología puede funcionar mucho mejor para obtener vacunas efectivas».
El documento se publica hoy en la revista npj Vaccines. Los investigadores ahora están buscando comenzar las pruebas clínicas de la vacuna y ya han recibido la aprobación regulatoria para iniciar las pruebas en humanos. Por lo general, los anticuerpos actuales para el tratamiento de la psoriasis deben inyectarse al menos una vez al mes para seguir funcionando, y una vacuna ofrecería un tratamiento mucho más asequible.
En la enfermedad de Alzheimer, se sabe que una proteína llamada beta amiloide puede causar daño cerebral que resulta en una función inhibida. En ensayos anteriores sin éxito, los pacientes se inyectaron directamente con anticuerpos contra el mismo objetivo, pero la nueva investigación sugiere que comenzar el tratamiento, en forma de vacunas profilácticas, podría proporcionar una forma de ofrecer tratamiento incluso antes de que la enfermedad se vuelva clínicamente aparente. Es posible que tal enfoque profiláctico funcione mejor y esto no podría hacerse con frecuentes inyecciones de anticuerpos.
El Profesor Bachmann, Profesor de Vacunología en el Instituto Jenner en Oxford, dijo: «La enfermedad de Alzheimer generalmente se desarrolla en personas mayores. El hecho de que la vacuna descrita aquí esté optimizada para personas mayores parece por lo tanto particularmente útil. Un aspecto adicional importante de la corriente de trabajo es que hemos desarrollado una tecnología de plataforma y actualmente estamos ampliando nuestros estudios preclínicos para vacunas contra la enfermedad de Parkinson, así como el dolor crónico».