Una nueva investigación ha encontrado que el ayuno desencadena una molécula que puede retrasar el envejecimiento de nuestras arterias. Los hallazgos podrían ayudar a prevenir enfermedades crónicas relacionadas con la edad como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el Alzheimer.
La búsqueda de la eterna juventud ha preocupado a la imaginación humana desde los tiempos de la Antigua Grecia.
De hecho, una mirada rápida a la mitología griega muestra que la juventud era más apreciada que la inmortalidad, ya que algunos mitos cuentan la historia de lo fútil que es esta última si no va acompañada de la primera.
En este sentido, la medicina moderna recientemente se ha puesto al día con la mitología antigua.
Los avances científicos emergentes nos alientan a esperar que el mito de la eterna juventud se convierta pronto en realidad.
En un estudio reciente, los investigadores pudieron revertir los signos del envejecimiento , como la pérdida de cabello y las arrugas en ratones; y, quizás de manera más impresionante, otro equipo de investigadores logró rejuvenecer las células humanas envejecidas .
Ahora, un nuevo estudio se suma a la evidencia de que el envejecimiento puede revertirse. Los científicos dirigidos por el Dr. Ming-Hui Zou, director del Centro de Medicina Molecular y Traslacional de la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta, mostraron que el ayuno o la ingesta calórica restrictiva pueden producir una molécula que retrasa el envejecimiento vascular.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Molecular Cell.
Cómo una molécula de cetona mantiene las células jóvenes
El Dr. Zou explica la motivación de este estudio, diciendo: «La parte más importante del envejecimiento es el envejecimiento vascular. Cuando las personas envejecen, los vasos que suministran diferentes órganos son los más sensibles y están más sujetos al daño por envejecimiento, por lo que estudiar el envejecimiento vascular es muy importante.»
Entonces, los científicos se propusieron enfocarse en el envejecimiento vascular, en los cambios que ocurren con la senescencia y en las formas de prevenirlos.
Específicamente, los investigadores analizaron el vínculo entre la restricción calórica y el envejecimiento vascular. El Dr. Zou usó modelos de aterosclerosis en ratones, estudió sus aortas post-mortem y realizó una serie de experimentos de cultivo celular. También indujeron la inanición en los roedores y realizaron pruebas similares.
Vieron que, como se esperaba, los ratones hambrientos produjeron la molécula beta-hidroxibutirato. Sorprendentemente, sin embargo, esta molécula también previno el envejecimiento vascular.
El beta-hidroxibutirato es una cetona, es decir, una molécula producida por el hígado y utilizada como fuente de energía cuando no hay glucosa disponible. El cuerpo produce cetonas durante el ayuno o la inanición, en dietas bajas en carbohidratos y después de un ejercicio prolongado.
Curiosamente, la investigación también reveló que el beta-hidroxibutirato promueve la división y la multiplicación de las células que recubren el interior de los vasos sanguíneos. La división celular es un marcador de juventud celular.
» Hallamos que [el beta-hidroxibutirato] puede retrasar el envejecimiento vascular, lo que en realidad proporciona un vínculo químico entre la restricción calórica y el ayuno y el efecto antienvejecimiento».
Dr. Ming-Hui Zou
«Este compuesto puede retrasar el envejecimiento vascular a través de las células endoteliales», explica el Dr. Zou, «que recubre la superficie interior de los vasos sanguíneos y vasos linfáticos. Puede prevenir un tipo de envejecimiento celular llamado senescencia o envejecimiento celular».
Un objetivo de drogas para detener el envejecimiento, las enfermedades crónicas
El estudio también reveló que el compuesto desencadena otra reacción en cadena que mantiene el ADN de estas células endoteliales jóvenes y sin daños.
Más específicamente, cuando el beta-hidroxibutirato se une a la proteína de unión a ARN ribonucleoproteína A1 heterogénea nuclear, aumenta la actividad de un factor de transcripción de células madre llamado factor transcripcional de unión a Octamer (Oct4).
A su vez, Oct4 «aumenta la Lamin B1, un factor clave contra la senescencia inducida por el daño del ADN», que mantiene a los vasos sanguíneos jóvenes.
«Este factor de células madre (Oct4)», dice el Dr. Zou, «podría ser un objetivo farmacológico o farmacológico para frenar o prevenir el envejecimiento».
» Entonces, si el sistema vascular se vuelve más joven, es menos probable que tenga enfermedad cardiovascular, enfermedad de Alzheimer y cáncer porque todas estas enfermedades están relacionadas con la edad».
Dr. Ming-Hui Zou
«Creemos que este es un descubrimiento muy importante, y estamos trabajando para encontrar un nuevo químico que pueda imitar el efecto de la función del cuerpo de esta cetona», agrega el Dr. Zou.
«Es difícil convencer a la gente de no comer durante las próximas 24 horas para aumentar la concentración de este compuesto […] y no todos pueden hacer eso, pero si podemos encontrar algo que pueda imitar este efecto y las personas aún puedan comer». , haría la vida más agradable y ayudaría a combatir las enfermedades «.