Para algunos, la sensación es como la de fuegos artificiales explotando desde su cerebro hacia el cielo nocturno.
Para otros, hay una especie de zumbido: electricidad o vibración. La piel de gallina cubre todo su cuerpo.
«Un poco como un cálido abrazo.» Un momento de «felicidad colectiva», «claridad» y de sentirse totalmente conectado a la tierra. Entrando en algún tipo de «estado de flujo».
Así es cantar en armonía como parte de un coro comunitario.
Los humanos se han unido para cantar durante , al menos , decenas de miles de años. A través de canciones antiguas e himnos sagrados, en tiempos de celebración y de dolor.
Y si le preguntas a cualquiera de quienes dedican una ventana de su vida cotidiana a esta práctica, te dirá lo bien que se siente.
Muchos dicen que es una forma de terapia y que sin ella no están seguros de sobrevivir.
Los científicos llevan décadas alabando a los coros. Estas reuniones musicales parecen apoyar el bienestar social y emocional de todo tipo de grupos, entre multitudes pequeñas o grandes, aquellos con conexiones establecidas y aquellos que recién se están conociendo, y entre culturas.
Los investigadores han establecido cómo el canto en grupo puede apoyar e incluso facilitar la recuperación en pacientes con enfermedad de Parkinson, depresión posparto y algunos tipos de cáncer , y dicen que apenas han comenzado a arañar la superficie de las posibilidades cognitivas.
Un lugar seguro para recuperarse y reconectarse
Emily Fleming fue en busca de un coro como parte de su recuperación de enfermedades crónicas que empeoraron tras un episodio de agotamiento severo.
Cuando tenía veintitantos años, a Emily le diagnosticaron encefalomielitis miálgica, también conocida como síndrome de fatiga crónica o EM/SFC. Se sintió tan mal que no pudo salir de su casa durante aproximadamente un año, sintiéndose aislada, desconectada y confundida sobre el camino hacia la recuperación.
«La mayoría de los profesionales de la salud dirían: ‘esto es algo que tendrás para siempre, no podrás volver a correr nunca más, no podrás salir y hacer las cosas que solías hacer’, lo cual es simplemente devastador. Y supongo que en el fondo siempre pensé que la recuperación para mí es volver a la comunidad», dice.
Cuando Emily finalmente se recuperó lo suficiente como para aventurarse nuevamente en el mundo, puso su mirada en un coro comunitario dirigido por la músico de Brisbane Emma Dean.
«Había querido unirme a un coro durante mucho tiempo porque amaba la música en la escuela, era una gran parte de mi vida. Y luego, como adulta, sentí que faltaba una parte de mí… Pensé: Simplemente lo haré porque creo que es lo que mi alma anhela».
Es un estribillo común en Cheep Trill. Cada semana, los coristas se reúnen en salones comunitarios, uno en el lado norte de Brisbane y otro en el sur, para cantar juntos. La manager Corinne Buzianczuk y el asistente musical Tony Dean dirigen el coro en un calentamiento físico y vocal antes de que Emma tome las riendas para trabajar en uno de los arreglos que le ha estado enseñando al grupo para su presentación de fin de período.
Sección por sección, sopranos, contraltos, tenores y bajos practican sus do-dos y woah-ohs, escuchando atentamente y con frecuencia estallan en aplausos cuando sus compañeros cantantes clavan una frase, o una risita amable cuando alguien falla en una letra.
Hay un descanso para tomar té y montar en bicicleta antes de pasar a una nueva canción para la segunda mitad de los ensayos. Un murmullo de charla amistosa llena una vez más el salón mientras la gente apila y guarda las sillas, lava las tazas y regresa a la noche.
Desde su primer ensayo, Emily dice que sintió una conexión instantánea con sus compañeros cantantes.
«La gente del coro es simplemente la mejor, porque es muy inclusiva… No pude conectarme con la gente durante mucho tiempo y por eso extraño tener ese tipo de conexión con personas de diferentes edades. Eso para mí ha sido lo que Cheep Trill me ha brindado amistades intergeneracionales», dice.
«Tener esta comunidad de personas de diferentes ámbitos de la vida y en diferentes etapas de la vida, y entender realmente que estamos pasando por lo mismo».
Este sentido de comunidad es más que una simple corazonada: existe una gran cantidad de investigaciones que muestran cómo cantar como parte de un grupo puede aliviar los sentimientos de soledad y aislamiento, y aumentar la autoeficacia y la autoestima.
Investigadores dirigidos por Genevieve Dingle, directora de programas de psicología clínica de la Universidad de Queensland, han descubierto que los coros son particularmente poderosos para las personas que padecen problemas de salud crónicos o desventajas sociales significativas .
Rockelle Duffy, que se unió a Cheep Trill en 2023, dice que ha sido un salvavidas: un espacio seguro en un período particularmente oscuro.
Había estado luchando con lo que ahora entiende como un trastorno neurológico funcional y fibromialgia, además de un trastorno depresivo mayor y ansiedad. Al igual que Emily, Rockelle no pudo trabajar ni salir de casa.
«Descubrí que era realmente solitario. Tenía pensamientos oscuros increíblemente aterradores corriendo constantemente en mi cerebro, gritándome… Tenía miedo de salir. Entonces, mientras eso sucedía en una parte de mi mente, esta pequeña chispa creativa seguía intentándolo. iluminarse y captar mi atención», dice Rockelle.
Decidió unirse a Cheep Trill después de acompañar a un amigo y miembro desde hace mucho tiempo, David Truong .
«Recuerdo haber ido la primera noche de ese trimestre… Me sentí convertido en un desastre lloroso. Estaba llorando, mi nariz estaba llena de mocos, mi cuerpo temblaba… Me sentí realmente seguro simplemente por sentarme allí y pasar por lo que fuera que fuera. pasando por mí”, dice Rockelle.
«Durante el transcurso de ese trimestre, una de las pocas cosas que me sacaba de casa, además de asistir a la multitud de citas médicas y demás, era el coro».
A través del coro, Rockelle ha podido conectarse con su creatividad, procesar emociones difíciles y explorar nuevas oportunidades: comenzó a cantar en una banda de rock y a escribir su propia música.
Pero ella dice que el mayor cambio ha sido recuperar su autoestima y aprender a valerse por sí misma día tras día.
¿Qué le pasa a nuestros cuerpos cuando cantamos juntos?
Tal vez sea innecesario decir que en una sala llena de nerds confesos del teatro musical, se habla mucho de sentimientos. Pero los beneficios del canto en grupo van más allá de lo blando.
La profesora Sarah Wilson, psicóloga clínica a la que se le atribuye una investigación pionera en neurociencia musical en Australia, la explica como «una herramienta de terapia interna» que involucra varias partes del cerebro a la vez.
Esa «red de canto», como la llama el profesor Wilson, incluye áreas que controlan la actividad motora compleja, el procesamiento auditivo, el lenguaje, las emociones y la memoria.
Las redes de control motor vocal activan y coordinan los músculos adecuados para proyectar nuestra voz y gestionar nuestro flujo de aire. Las redes auditivas y lingüísticas nos ayudan a pronunciar nuestras notas correctamente, ajustar nuestro volumen y cantar la letra correcta.
El profesor Wilson explica que en el canto coral también intervienen funciones ejecutivas de nivel superior, «asegurándonos de llegar en el momento correcto, en la nota correcta, y mantener esa nota en nuestra mente… cronometrarla y coordinarla en relación con la música y el otros cantantes».
Se ha demostrado que la participación a largo plazo en actividades musicales respalda la neuroplasticidad, es decir, la capacidad de curarse y adaptarse, creando nuevas vías con el tiempo, en cerebros sanos que envejecen.
Parte del trabajo del profesor Wilson se ha centrado en el uso del canto, a través de la terapia de entonación melódica, para ayudar a rehabilitar el habla en pacientes que se recuperan de accidentes cerebrovasculares graves .
«Estamos observando cómo su cerebro se reconfigura, en tiempo real, y vuelve a activar partes de la red lingüística para apoyar su rehabilitación y plasticidad cerebral», dice.
«Así que es una herramienta innata realmente poderosa… tanto para nuestra plasticidad cerebral como para nuestra salud cognitiva, pero también para nuestra salud mental».
También hay factores fisiológicos en juego: nuestros latidos del corazón y nuestra respiración se sincronizan cuando cantamos juntos .
Tanto Emily como Rockelle dicen que han notado que la práctica regular también les ha ayudado de otras maneras.
«Al principio pensé que sería puramente por mi salud mental… Lo que no esperaba era la gran diferencia física que [el coro] ha hecho para mí», dice Emily.
«Con las condiciones que tengo, estar de pie durante un largo período de tiempo es realmente un desafío. Con el coro, durante dos horas a la semana [estoy] de pie arriba y abajo, y simplemente practico esos movimientos. Así que eso realmente ha sido un gran desafío». Mejoré mi tolerancia al estar de pie».
Rockelle dice que cantar se ha convertido en parte de su «programa de terapia autodiseñado» para controlar su FND y su dolor crónico.
«Cuando mi cuerpo no quiere comportarse como creemos que debería, cuando las señales no funcionan correctamente, sintonizo la música. Saco el coro [pistas guía] y miro las [partituras] … y me balanceo y bailo en el acto. Se produce esa conversación cognitiva… para que me mueva nuevamente», dice.
Rockelle dice que aprender a interactuar y alternar entre la voz del pecho y la voz de la cabeza ha sido útil para regular su respiración durante episodios de ansiedad extrema o ataques de pánico.
El jurado académico aún no sabe exactamente cómo el canto en grupo afecta nuestros niveles de oxitocina, esa sustancia química cerebral cálida y confusa que nos hace sentir bien.
El profesor Wilson dice que sabemos que cantar activa directamente la red de recompensa del cerebro y hay evidencia que sugiere que la práctica coral puede reducir los niveles de cortisol (un indicador de estrés) e incluso estimular la función inmune.
En dos estudios recientes que midieron la respuesta hormonal en cantantes de coro, uno de la Universidad de Ratisbona en 2017 y un estudio piloto más pequeño de la Universidad de Toronto en Canadá en 2021 , los investigadores encontraron que los efectos positivos del canto eran más pronunciados después de comparar el canto en grupo. con canto solista.
Además, el profesor Wilson explica que el canto coral activa el sistema de neuronas espejo, que desempeña un papel importante en los vínculos sociales.
«Cuando tenemos una conversación verbal, no podemos hacerlo juntos, tenemos que turnarnos; de lo contrario, es imposible, simplemente estamos hablando entre nosotros. Mientras que cantar es esta oportunidad en la que podemos usar nuestras voces en al unísono», afirma.
«Nuestra actividad cerebral se refleja entre sí. Eso activa nuestros propios circuitos y nos ayuda a ponernos en su lugar. Y eso facilita el vínculo que experimentamos cuando cantamos en un coro».
Cultivar una comunidad en torno a la creatividad
Cheep Trill es sólo uno de los cientos (posiblemente miles) de coros comunitarios en Australia que se centran en reunir a cantantes aficionados en un formato sin audiciones ni competitivo.
El propósito de estos grupos es tanto la conexión como la creación de armonías perfectas.
Que las personas se sientan apoyadas, acogidas y contenidas en este espacio no es casualidad. Es una cultura que cada uno de la docena de ‘Trillers’ que hablaron con ABC atribuye, al menos en parte, a su directora musical, Emma Dean.
En 2014, Emma se había esforzado por hacerse un nombre en Nueva York, trabajando como animadora infantil y actuando como teloneros nocturnos para artistas de drag y cabaret fuera de Broadway, ganando muy poco dinero y acercándose al agotamiento total.
Con su matrimonio desmoronándose y una profunda depresión, Emma dice que había tocado fondo cuando una amiga le sugirió que debería formar un coro.
Entonces regresó a Brisbane y comenzó a cantar con un pequeño grupo de compañeros musicales en la terraza de un amigo. Algo encajó en su lugar: ver brillar a otras personas le dio a Emma un nuevo propósito.
“Este coro, este pequeño y extraño grupo de personas que se reunieron en esta terraza, me salvó. Realmente me salvó la vida», dice.
«Salvaron mi amor por la música, porque sentí que la música me había traicionado en algún momento. Sabía que eso no era del todo cierto, pero sabía que tenía que reavivar la chispa que sentía por la música».
En los 10 años transcurridos desde entonces, el coro se ha convertido en una animada comunidad de cantantes de todos los ámbitos de la vida, que da la bienvenida a caras nuevas y amplía su repertorio cada trimestre.
Se ha visto florecer nuevas amistades, fortalecerse los lazos familiares y sentar las bases para al menos una propuesta de matrimonio.
Hay decisiones prácticas e intencionales que han permitido que Cheep Trill crezca: encontrar un espacio por el que los usuarios de sillas de ruedas y los cantantes con perros de asistencia puedan navegar sin problemas, asegurarse de que haya refrigerios veganos y sin gluten disponibles durante el descanso, crear arreglos que compartan melodías por igual. entre partes y trabajando en soluciones creativas para cantantes con necesidades sensoriales particulares.
Muchos coros comunitarios han encontrado formas de ofrecer concesiones en los honorarios de los períodos o abrir lugares patrocinados para que los coristas paguen a los cantantes que no tienen los medios económicos para unirse.
Emma dice que, sobre todo, intenta dirigir y enseñar de una manera que «crea un espacio seguro para que las personas exploren su voz y su creatividad», sin temor a ser juzgadas.
«No estamos haciendo una cirugía cerebral. Sólo estamos cantando una canción. De hecho, me gustan bastante los errores. Son fabulosos», dice.
«También se trata de facilitar un lugar de encuentro donde las personas que nunca se han encontrado con otro tipo de personas se vean obligadas a escucharse unas a otras».
Cualesquiera que sean las razones detrás de esto, algo mágico sucede cuando las personas cantan juntas.
¿Qué se siente cantar juntos en un coro?
En una mañana de sábado casi fría a principios de este mes, los aproximadamente cien Cheep Trillers se reunieron para compartir esa magia con las multitudes que deambulaban por los mercados del West End.
Vestidos diligentemente con sus colores más brillantes, los capítulos del lado norte y del lado sur se reunieron para interpretar cuatro piezas para una pequeña multitud bajo la sombra de una poderosa higuera a orillas del río Brisbane.
Después de 10 semanas trabajando en su debut creativo, fue un gran momento.
Rockelle notó las sensaciones en su cuerpo, como «un rayo de sol» penetrando de la cabeza a los pies.
«Mis oídos se calman, mi estómago se calma y mi corazón se hincha de amor», dice. «Me siento ligero, me siento brillante. Siento que valgo. Y que hay algo aquí para mí: sigamos adelante».
Para Emily, fue una sensación de pura claridad. «Como si eso fuera lo único en lo que estoy pensando en ese momento. Ni siquiera estoy pensando en el hecho de que estoy cantando y recordando las letras, solo estoy pensando en cómo suena juntos, cómo estamos». Estamos mezclando nuestras voces».
También hay una sincronía en la forma en que estos cantantes hablan sobre trabajar creativamente hacia un objetivo común.
«Ese es el poder de un coro. Te apoya, como si fueras un instrumento en una orquesta y la voz de todos fuera parte de eso», dice Piet, quien añade que Cheep Trill se ha convertido en «una segunda familia».
Liz Bremer se unió a este término como parte de un desafío a sí misma después de la muerte de su padre para hacer algo cada año que la asuste.
«Cuando hace clic, todos empiezan a sonar como una sola voz y es como si ni siquiera te escuchas a ti mismo. Y es entonces cuando, tan pronto como termina la canción, te sientes eufórico. Es realmente energizante», dice.
«Se siente eléctrico», agrega su nueva amiga Lucy, otra tenor alto slash que es nueva en Cheep Trill. «Hay algo hermoso en hacer algo en lo que puedes equivocarte y tal vez avergonzarte en público, pero luego no lo haces… incluso si cantas desafinado o accidentalmente cantas la letra equivocada, es un lugar muy seguro. «
Lucy le devuelve el micrófono a Liz: «Te recuerda que no estás sola».
El profesor Wilson lo llama kama muta, una frase sánscrita que se traduce aproximadamente como «ser conmovido por el amor».
«Es esa sensación real de ser conmovido por la música… y ser parte de algo que tal vez sea más grande, un sentido comunitario, una conexión superior», dice.
De hecho, este presunto vínculo entre la música y los sentimientos de nostalgia o kama muta está siendo investigado actualmente por uno de los estudiantes de doctorado del profesor Wilson en la Universidad de Melbourne. Esa investigación aún está en marcha, pero el profesor Wilson dice que la hipótesis es que este sentimiento comunitario abrumador es una función evolutiva importante de la música.
En un nivel básico, Emma dice que existe «una gran alegría y un gran alivio que proviene de ser parte de algo más grande que uno mismo».
«Cantar en solitario es una experiencia muy diferente a cantar en un grupo… te sientes animado, te sientes apoyado por tantas personas a tu alrededor», dice.
«Estás creando algo tan especial que no sólo hace felices a las personas en el coro, sino también a las personas que lo escuchan. Estás dando este regalo increíble a las personas que presencian esta magia».
Una vez más, la ciencia respalda ese sentimiento. Otro estudio realizado por la profesora Dingle y sus compañeros investigadores de la UQ en 2023 encontró que ver la actuación de un coro «puede fomentar la admiración, el respeto y la consideración positiva hacia los coristas» entre los miembros de la audiencia.
La multitud que miraba Cheep Trill pareció estar de acuerdo. Edificante, atractivo, divertido, un poco caprichoso: una buena vibra en todos lados, fue como lo expresaron después algunos que disfrutaron de la actuación.
Sin embargo, sí notaron a un cantante parado hacia atrás que se puso un poco lloroso durante una interpretación conmovedora de Nightswimming de REM. Abrumado por la emoción, tal vez. El coro siguió cantando mientras ella se recuperaba; después de todo, es un espacio seguro.
