Las autoridades están legalizando el cannabis, particularmente para uso medicinal, en un número creciente de estados. Muchas personas defienden sus supuestos beneficios, pero una nueva investigación advierte que el uso frecuente puede conducir a los síntomas «incapacitantes» del síndrome de abstinencia del cannabis.
Un estudio reciente, dirigido por la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, ambos en la ciudad de Nueva York, se propuso investigar qué porcentaje de personas que consumen cannabis con frecuencia pueden experimentar el síndrome de abstinencia del cannabis.
De acuerdo con el DSM-5, un usuario anteriormente frecuente de la droga tiene síndrome de abstinencia al cannabis cuando experimenta al menos tres de los siguientes síntomas dentro de una semana desde el cese:
- irritabilidad u hostilidad
- nerviosismo o ansiedad
- dormir mal
- pérdida de apetito
- inquietud
- sentimientos de depresión
- temblores
- transpiración
- fiebre
- dolores de cabeza
«En un panorama rápidamente cambiante de leyes y actitudes sobre la marihuana», observa la autora del estudio, la Prof. Deborah Hasin, «el consumo de cannabis sigue aumentando entre los adultos estadounidenses».
«Como resultado», agrega, «más información sobre la prevalencia y los correlatos de la abstinencia clínica en la población general es de importancia crítica».
Retirada vinculada a trastornos psiquiátricos.
Los investigadores comenzaron a partir de entrevistas con 36,309 participantes que se registraron para la Encuesta Epidemiológica Nacional 2012-2013 sobre Alcohol y Condiciones Relacionadas III, una encuesta nacional que toma en consideración el síndrome de abstinencia de cannabis clínicamente diagnosticado.
Para el análisis del estudio, los investigadores utilizaron datos recopilados de 1,527 participantes que se identificaron como usuarios frecuentes de cannabis. Esto significa que consumieron cannabis al menos tres veces por semana durante 12 meses antes de participar en la entrevista.
En su documento de estudio 1, que aparece en la revista Drug and Alcohol Dependence , los investigadores informan que, según su análisis, el 12 por ciento de las personas que fuman marihuana con frecuencia experimentan el síndrome de abstinencia al cannabis.
Los investigadores también observaron que los síntomas de abstinencia del cannabis parecían estar relacionados con una discapacidad mental y un historial familiar de depresión.
Además, estos síntomas se asociaron con varios trastornos psiquiátricos, incluidos trastornos del estado de ánimo, trastornos de ansiedad (fobia social, agorafobia y trastorno de pánico), trastornos de la personalidad y trastorno de estrés postraumático.
De todos los posibles síntomas de abstinencia, los participantes informaron con mayor frecuencia de nerviosismo o ansiedad (76 por ciento de los encuestados), hostilidad (72 por ciento), problemas de sueño (68 por ciento) y estado de ánimo deprimido (59 por ciento de los encuestados).
Menos participantes informaron tener síntomas físicos de abstinencia del cannabis. En los casos en que aparecieron síntomas físicos, los más frecuentes fueron los dolores de cabeza, temblores y sudoración.
Los investigadores propusieron un «perfil» de la persona que consume cannabis con frecuencia. Por lo general, son hombres (66 por ciento de los participantes), blancos (59 por ciento), adultos jóvenes de 18 a 29 años (50 por ciento de los participantes), educados en la universidad (49 por ciento), nunca casados (54 por ciento) y residentes en un hogar de bajos ingresos (45 por ciento).
Un resultado potencialmente peligroso
El síndrome de abstinencia del cannabis no se asoció significativamente con la frecuencia con que los voluntarios consumieron cannabis en el transcurso de una semana, pero los investigadores encontraron que se asoció significativamente con la cantidad de articulaciones que alguien fumaba por día.
Los antecedentes familiares de uso indebido de drogas o alcohol no parecían estar relacionados con la probabilidad de una persona de desarrollar síntomas de abstinencia. Sin embargo, los antecedentes familiares de depresión estaban relacionados con el síndrome de abstinencia del cannabis.
» El síndrome de abstinencia de cannabis es una condición altamente incapacitante».
Prof. Deborah Hasin
Continúa explicando: «Los síntomas compartidos del síndrome con los trastornos depresivos y de ansiedad exigen que el médico se dé cuenta de los síntomas de abstinencia del cannabis y de los factores asociados para promover un tratamiento más eficaz entre los consumidores frecuentes de cannabis».
También está particularmente preocupada por el hecho de que las nuevas formas de consumir cannabis, como en los cigarrillos electrónicos , pueden significar que los usuarios no están completamente conscientes de cuánto están ingiriendo.
«La mayoría de los usuarios de los modos de administración más nuevos, vaping y comestibles, también fuman cannabis», señala el Prof. Hasin. «Por lo tanto, para los usuarios en modos distintos de fumar, la cantidad de consumo podría ser subestimada», advierte.
Por esta razón, el profesor Hasin sugiere que los especialistas deberían buscar una estrategia sólida que les permita juzgar mejor el impacto del cannabis en una persona, dependiendo de la concentración en la que se consume.
«Dado el aumento de la potencia del cannabis en las últimas décadas», continúa, «el desarrollo de medidas confiables para investigar el efecto de la concentración y el modo de administración del cannabis será importante para mejorar nuestra comprensión del síndrome de abstinencia del cannabis».