En el siglo diecinueve, existía la extraña idea de que los hombres sudaban cuando ejercitaban, pero las mujeres no.
Las mujeres que están en forma sudan menos profusamente que los hombres en forma
En los más de cien años transcurridos desde la época victoriana, las mujeres han ingresado en actividades reservadas para los hombres, que van desde el servicio militar hasta el trabajo de la construcción o el ejercicio en el gimnasio. La noción de que de alguna manera las mujeres no sudan, sin embargo, ha persistido, y fue abordada recientemente en la revista Fisiología Experimental. Los científicos japoneses han descubierto que las mujeres aptas transpiran de forma bastante diferente a los hombres aptos, y de forma diferente a las personas no aptas en ambos sexos.
Para investigar los patrones de sudoración tanto en el ajuste como en la falta, los científicos de la Universidad Kobe y la Universidad Internacional de Osaka tuvieron grupos de hombres y mujeres en forma y no en forma para andar en bicicleta en una habitación húmeda que se calienta a 30 grados C (86 grados F). Al principio, el viaje se realizó a un ritmo muy pausado, programado para corresponder al 30 por ciento del esfuerzo máximo. Luego, los ciclistas se vieron obligados a acelerar hasta el 50 o el 65 por ciento de su esfuerzo máximo, medido en términos de cuántos litros de oxígeno respiraban los ciclistas cada minuto.
A lo largo del estudio, los investigadores observaron la cantidad de sudor que producían los voluntarios en sus espaldas, abdomen, antebrazos, muslos y frentes. El equipo de investigación también midió la cantidad de glándulas sudoríparas activas en cada sitio y la cantidad de sudor que se liberaba de cada glándula.
Como era de esperar, el equipo de investigación descubrió que los hombres en forma sudaban más que las mujeres en forma. Las mujeres en forma, descubrieron los investigadores que simplemente no podían acelerar la producción de sudor para mantener el ritmo del calor y la humedad de la sala de ejercicios. Las mujeres no en forma estaban aún más «calientes y molestas» por su experiencia con el ejercicio.
Las mujeres que se encuentran en forma sudan más profusamente que las mujeres que no lo están
Las mujeres que no están en forma, por otro lado, tenían la mayor dificultad con el calor y la humedad de los cuatro grupos. Las mujeres que no estaban en buena forma finalmente pudieron comenzar a sudar para enfriar la temperatura central de su cuerpo, pero solo después de que sus órganos internos se acercaron a la temperatura crítica de 104 grados F (40 grados C).
Si la temperatura del cuerpo pasa 104 grados F, el cerebro simplemente apaga la corteza motora hasta que la temperatura comienza a bajar. Si estuvieras en una bicicleta estática cuando esto sucediera, tus piernas comenzarían a sentirse gomosas y luego te caerías de la bicicleta hasta que la sudoración hiciera que tu temperatura central volviera a la normalidad. La sudoración evita que la temperatura central se eleve tanto.
El estrógeno actúa contra la capacidad de la transpiración para evitar lesiones por calor. Las mujeres que tienen niveles más altos de estrógeno sudan menos eficientemente y tienen niveles más bajos de estrógeno. Eso significa que una mujer no en forma que está en terapia de reemplazo hormonal debe tener mucho cuidado para evitar el ejercicio en condiciones de calor extremo. La aptitud física reduce el efecto del estrógeno, pero no es suficiente para compensar por completo la adaptación de la mujer a la actividad física a temperaturas más bajas.
La testosterona aumenta la resistencia al calor. Mientras más testosterona haya en el cuerpo de un hombre, más calor podrá soportar. Una de las mejores maneras para que los hombres mantengan sus niveles de testosterona es simplemente para evitar la acumulación de grasa corporal. Las células grasas convierten la testosterona en estrógeno tanto en hombres como en mujeres, pero es más probable que su efecto se sienta en los hombres.