Incluso las personas delgadas pueden beneficiarse al restringir sus calorías; Reducir la ingesta diaria de calorías en alrededor de 300 por día puede mejorar significativamente los marcadores de salud cardiometabólica.
Esta es la conclusión principal de un ensayo controlado aleatorio que duró 2 años e incluyó a 218 personas, de entre 21 y 50 años, sin obesidad.
El Dr. William E. Kraus, cardiólogo y distinguido profesor de medicina de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, es el autor principal del nuevo estudio.
El Dr. Kraus y sus colegas explican en su artículo que algunos marcadores cardiometabólicos, como el colesterol, la presión arterial y el azúcar en la sangre, pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte cardiovascular, incluso cuando están dentro de los rangos que los profesionales de la salud consideran normales.
Por otro lado, numerosos estudios han sugerido que la restricción calórica beneficia tanto la esperanza de vida como la duración de la vida de una persona. Sin embargo, ¿se deben estos beneficios a la pérdida de peso?
Los investigadores comenzaron su nuevo estudio a partir de la hipótesis de que no solo se trata de perder peso, sino también de otro mecanismo molecular más complejo que explica los beneficios de la restricción calórica para la salud cardiometabólica.
Entonces, se propusieron probar su hipótesis, y desde entonces han publicado sus hallazgos en la revista The Lancet Diabetes & Endocrinology.
Cómo la restricción calórica ayuda a la salud metabólica
Todos los participantes del ensayo tenían un índice de masa corporal (IMC) promedio de entre 22 y 27,9. Para comenzar, los investigadores los asignaron aleatoriamente a uno de dos grupos: un grupo redujo su ingesta calórica en un 25% (el grupo de intervención), y el otro grupo no cambió su ingesta calórica (el grupo de control).
Los participantes en el grupo de intervención comieron tres comidas por día y fueron libres de elegir entre seis planes de comidas diferentes. También «asistieron a sesiones de asesoramiento grupal e individual durante los primeros 6 meses del juicio». El estudio duro aproximadamente dos años y medios.
Durante este tiempo, los participantes restantes, aquellos en el grupo de control, continuaron con su dieta regular.
No todos los participantes en el grupo de intervención lograron mantener una reducción de calorías del 25% durante el período de estudio, pero sí redujeron su ingesta en casi un 12%, en promedio.
Después de la intervención, los participantes en este grupo perdieron y mantuvieron la pérdida del 10% de su peso, de los cuales el 71% era masa grasa. La restricción calórica resultó en importantes beneficios cardiometabólicos.
Específicamente, «la restricción calórica causó una reducción persistente y significativa desde el inicio hasta los 2 años de todos los factores de riesgo cardiometabólico convencionales medidos», escriben los autores. Esto incluyó cambios en el colesterol de lipoproteínas de baja densidad, colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) y presión arterial sistólica y diastólica.
Además, «la restricción calórica resultó en una mejora significativa a los 2 años en la proteína C reactiva». Este es un marcador de inflamación que los científicos han relacionado con enfermedades cardíacas, cáncer y deterioro cognitivo. La sensibilidad a la insulina y los marcadores del síndrome metabólico también mejoraron.
Los beneficios se mantuvieron sólidos después de que el Dr. Kraus y su equipo realizaron un análisis de sensibilidad que ajustó los resultados para la pérdida de peso relativa.
» Esto muestra que incluso una modificación que no sea tan grave como la que usamos en este estudio podría reducir la carga de diabetes y enfermedad cardiovascular que tenemos en [Estados Unidos]».
Dr. William E. Kraus
«La gente puede hacer esto con bastante facilidad simplemente observando sus pequeñas indiscreciones aquí y allá, o tal vez reduciendo la cantidad de ellas, como no comer bocadillos después de la cena».
«Hay algo acerca de la restricción calórica, un mecanismo que aún no entendemos que da como resultado estas mejoras», agrega. «Hemos recolectado muestras de sangre, músculos y otras de estos participantes y continuaremos explorando cuál podría ser esta señal metabólica o molécula mágica».
En una entrevista para el podcast de The Lancet, el Dr. Kraus dijo que este fue el primer estudio a largo plazo para examinar los beneficios de la restricción calórica en humanos.
El Dr. Kraus también deja en claro que su estudio examinó los biomarcadores para determinar la duración de la salud de una persona, y dice que él y sus colegas estaban «impresionados» por las mejoras «dramáticas» y los efectos positivos «notablemente» que la restricción calórica tuvo en la circunferencia de la cintura, triglicéridos, colesterol HDL, control de glucosa y presión arterial.
