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¿Su lugar de trabajo podría enfermarlo y ponerlo en riesgo de padecer los trastornos respiratorios de la bronquitis crónica y el asma?
Una enfermedad ocupacional es cualquier enfermedad que se produce principalmente como resultado de trabajar donde usted lo hace, mientras que una enfermedad relacionada con el trabajo es una de las cosas a las que está expuesto en su trabajo es uno de los factores contribuyentes. Innumerables miles de trabajadores en todo el mundo son víctimas de riesgos de salud relacionados con el trabajo, la exposición más común a carcinógenos, ruido, partículas en el aire y condiciones de trabajo inseguras que provocan lesiones físicas directas, pero el estrés en el trabajo puede enfermarlo también.
Tan variados como pueden ser los trabajos, hay una cosa que todos hacemos en el trabajo: respirar. Cuando lo que respiramos es peligroso, los resultados pueden ser crónicos, en forma de bronquitis industrial y asma ocupacional. ¿Qué profesiones son más propensas a ponerlo en riesgo de estas afecciones respiratorias crónicas y debería preocuparse por su propia salud?
Ocupaciones relacionadas con la bronquitis industrial
La bronquitis es la inflamación del revestimiento de los bronquios que provoca dificultad para respirar, tos y sibilancia. Puede ser aguda o crónica, viral, bacteriana o inducida por irritantes, y si la exposición a sustancias nocivas en su lugar de trabajo es la causa principal, se denomina bronquitis industrial u ocupacional.
Las sustancias frecuentemente relacionadas con la bronquitis laboral incluyen asbesto, algodón, sílice, carbón, lino, látex, talco, metales, cedro rojo occidental y diisocianato de tolueno. Investigaciones previas han encontrado que las personas que trabajan en la agricultura, procesamiento de alimentos, papel, madera, textiles y químicos corren mayor riesgo de desarrollar bronquitis crónica laboral, mientras que aquellos que trabajan en la construcción, la industria de la limpieza y el metal la calefacción tampoco es segura. Sin embargo, cualquier persona expuesta a gases, vapores y otras sustancias irritantes a largo plazo puede desarrollar bronquitis ocupacional, y los productos químicos domésticos comunes pueden causar «bronquitis ocupacional» incluso si su trabajo es ser un fabricante doméstico. Los trabajadores de periódicos, por ejemplo, no trabajan en una fábrica de papel pero están expuestos a las mismas sustancias, lo que también los pone en riesgo de bronquitis crónica, mientras que los trabajadores de almacén, fabricación electrónica, postales y de embalaje también corren peligro. Los técnicos de uñas están en otra profesión en riesgo.
En general, se estima que alrededor del 15 por ciento de los casos de bronquitis crónica son el resultado de la exposición a irritantes en el lugar de trabajo.
Asma ocupacional: ¿quién está en riesgo?
El asma ocupacional es la enfermedad más prevalente en el lugar de trabajo en las naciones industrializadas, y una vez más, alrededor del 15 por ciento de los casos de asma total se consideran relacionados con la exposición a sustancias en el lugar de trabajo. Con su inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias, el asma produce síntomas similares a los de la bronquitis: sibilancias, tos y (extrema) dificultad para respirar. A diferencia de la bronquitis, el asma siempre es crónica, aunque a menudo se puede tratar tan bien que no sufrirá síntomas a diario.
Las sustancias relacionadas con el asma profesional incluyen amoníaco, ácido clorhídrico, dióxido de azufre e isocianatos. Estas sustancias se encuentran con mayor frecuencia en la industria química y en la industria del petróleo. Sin embargo, dado que las alergias también juegan un papel importante en el desarrollo del asma y puede llevar una exposición a largo plazo desarrollarlas, los veterinarios pesqueros y otras personas que manejan animales para ganarse la vida también corren el riesgo de desarrollar asma ocupacional. Mientras tanto, los trabajadores de la salud pueden desarrollar asma ocupacional después de una exposición prolongada a guantes y medicamentos de látex.
Creo que tengo bronquitis industrial o asma ocupacional: ¿qué sigue?
Cualquier persona que sufra de dificultad para respirar, tos extrema y sibilancias necesita ver a un médico: punto. No solo no es capaz de respirar adecuadamente sino que da miedo, los ataques de asma pueden ser fatales. Tenga en cuenta que existe una superposición entre las dos afecciones: muchas personas con asma también padecen bronquitis y, por otro lado, muchas personas a las que se les diagnosticó bronquitis inicialmente tienen asma. Se necesita un conjunto completo de pruebas de diagnóstico para determinar con precisión cuál es su problema. Es decir, no suponga que sabe lo que tiene mirando en Internet y luego comience a buscar medicamentos de venta libre que traten la bronquitis crónica o el asma: ¡el tratamiento adecuado requiere un diagnóstico adecuado!
Si se le diagnostica bronquitis industrial o asma ocupacional, eliminar los irritantes que desencadenaron su afección de su vida realmente puede ayudar a aliviar sus síntomas. La bronquitis aguda a menudo puede pasar sin consecuencias a largo plazo después del tratamiento inicial, pero es importante minimizar, o si es posible eliminar, la exposición al irritante culpable de su vida. Esto puede significar que buscar otro trabajo es la mejor respuesta, o puede significar organizar diferentes responsabilidades en el lugar de trabajo con su empleador. Además de esta medida, es posible que deba tomar medicamentos regularmente, que en ambos casos incluirán broncodilatadores y, a menudo, esteroides.
En algunos casos, podrá recibir beneficios por discapacidad o compensación de su empleador después de desarrollar enfermedades pulmonares causadas por el lugar de trabajo. Esto es algo que depende de dónde viva, y tendrá que verificar sus leyes locales.
¿Se puede prevenir el asma ocupacional y la bronquitis?
¿Qué sucede si trabaja en una industria en riesgo pero no tiene bronquitis o asma ocupacional? Pueden ser prevenidos. Además de la limitación específica de la industria y de la empresa para la exposición a sustancias fuertemente asociadas con estas dos enfermedades respiratorias (que pueden incluir filtración de aire y una mejor exposición al aire libre), los trabajadores deben usar máscaras protectoras y vestimenta siempre que sea posible. Hágase examinar regularmente si está en una profesión de riesgo y no fume.