Sabemos que nuestros cuerpos aprenden cómo montar defensas eficientes contra las enfermedades y las infecciones después de la exposición a dichos peligros para la salud. En resumen, nuestros cuerpos «aprenden» a identificar a los culpables y cómo destruirlos. ¿Dónde se activa esa «memoria» y se monta la respuesta?
Debido a los avances en la tecnología de investigación clínica que han llevado al desarrollo de algunos dispositivos muy sofisticados, los científicos ahora pueden aprender más sobre el cuerpo humano y cómo funciona en el nivel micro.
Aún se desconoce mucho sobre los mecanismos de nuestro cuerpo, y los sorprendentes descubrimientos continúan acumulándose.
Por ejemplo, las técnicas innovadoras han permitido a los investigadores aprender, a principios de este año, que el intersticio, que se había definido como «tejido de soporte», en realidad funciona como un órgano y es más importante para nuestra salud de lo que creíamos.
Ahora, los científicos del Instituto Garvan de Investigación Médica en Darlinghurst, Australia, finalmente han podido determinar dónde es que nuestros cuerpos «recuerdan» la exposición previa a los patógenos, a través de la infección o la vacunación, y donde comienzan a «crear estrategias» y a ensamblar una respuesta inmune apropiada.
En un documento publicado ahora en la revista Nature Communications, los investigadores explican que han descubierto una especie de «micro órgano» que se forma dentro de los ganglios linfáticos y actúa como «sede» de la respuesta inmune.
Un pequeño ‘órgano’ dinámico impulsa la inmunidad
Los científicos utilizaron microscopía 3D sensible, una técnica de vanguardia que les permite seguir los cambios que tienen lugar a nivel microscópico, en ratones.
Cuando hicieron esto, notaron estructuras peculiares que se forman sobre la superficie de los ganglios linfáticos cuando el sistema está expuesto a una infección que ya ha tenido antes.
Los científicos encontraron estas estructuras, que denominaron «focos proliferativos subcapsulares» (FPS), no solo en ratones, sino también en secciones de ganglios linfáticos recogidos de pacientes humanos.
Al observar de cerca los FPS, los científicos observaron que los diferentes tipos de células inmunes se agrupaban en estas estructuras, principalmente en las células B de memoria, que transmiten información sobre cómo combatir los patógenos que el cuerpo ya ha encontrado.
También en los FPS, células B de memoria convertidas en células plasmáticas, cuya función es defender el sistema contra la infección. Las células plasmáticas generan anticuerpos que reconocen los patógenos y pretenden destruirlos.
«Fue emocionante ver las células B de memoria activadas y agrupadas en esta nueva estructura que nunca se había visto antes», dice el primer autor del estudio, el Dr. Imogen Moran.
«Podríamos verlos moviéndose, interactuando con todas estas otras células inmunes y convirtiéndose en células plasmáticas ante nuestros ojos», explica entusiasmado.
Una estructura ‘notablemente bien diseñada’
Es importante destacar que los FPS están ubicados estratégicamente para que puedan montar una respuesta rápida contra la infección. Esto, explican los investigadores, es clave cuando se trata de la probabilidad de éxito contra los patógenos.
«Cuando lucha contra las bacterias que pueden duplicarse en número cada 20 o 30 minutos, cada momento importa. Para decirlo sin rodeos, si su sistema inmune tarda demasiado en ensamblar las herramientas para combatir la infección, usted muere», dice el estudio. -autor Tri Phan.
Él agrega que las vacunas son clave en la enseñanza del sistema inmune para responder de manera eficiente. «La vacunación», explica, «entrena el sistema inmunitario, de modo que puede producir anticuerpos muy rápidamente cuando reaparece una infección».
«Hasta ahora no sabíamos cómo y dónde sucedió esto. Ahora, hemos demostrado que las células B de memoria se convierten rápidamente en grandes cantidades de células plasmáticas en el FPS».
» El FPS está ubicado estratégicamente donde las bacterias podrían volver a entrar al cuerpo y tiene todos los ingredientes ensamblados en un solo lugar para producir anticuerpos, por lo que está notablemente bien diseñado para combatir la reinfección rápidamente».
Tri Phan
La única razón por la cual los científicos no habían podido descubrir la existencia de estas formaciones inmunes clave antes es, simplemente, porque son muy pequeños y muy dinámicos.
Fue solo con el desarrollo de la microscopía de dos fotones, la técnica utilizada en el estudio reciente, que los investigadores finalmente tuvieron la posibilidad de sumergirse más profundamente y aprender más.
El Dr. Moran dice: «Fue solo cuando hicimos la microscopía de dos fotones, que nos permite ver en tres dimensiones a las células inmunes que se mueven en un animal vivo, que pudimos ver la formación de estas estructuras FPS».
«Entonces», afirma Phan, «esta es una estructura que ha estado ahí todo el tiempo, pero nadie la ha visto todavía, porque no han tenido las herramientas adecuadas. Es un recordatorio notable de que aún hay misterios ocultos dentro del cuerpo.»