La uretritis, o la inflamación del tracto urinario inferior, es una afección común en hombres jóvenes y mayores (pero no de mediana edad). La mayoría de las veces, esta condición de ardor e incomodidad es el resultado de una infección que causa alguno o todos los siguientes síntomas:
- La mayoría de las veces es amarilla, pero a veces es de color verde, marrón o secreción sanguinolenta que no está relacionada con la actividad sexual.
- Signos de secreción en la ropa interior.
- Dificultad para orinar, especialmente la primera vez en la mañana, pero sin «necesidad de ir» de inmediato.
- Sensación de picor entre viajes al baño para orinar.
- Orquialgia, una sensación de pesadez en el pene y los testículos.
Hasta el 25 por ciento de los hombres que contraen una de las infecciones que causan uretritis no presentan ningún síntoma. Hasta el 75 por ciento de las mujeres que contraen una de esas infecciones no tienen síntomas.
Las infecciones de la uretra en los hombres más jóvenes a menudo son causadas por la gonorrea, pero también pueden deberse a una infección por clamidia, tricomonas u otros tipos de bacterias. Es más probable que las infecciones de la uretra en hombres mayores se deban a la E. coli que ha penetrado en el pene a partir de restos de materia fecal en ropa interior que frotan contra la punta del pene. Sin embargo, los hombres de cualquier edad pueden contraer infecciones con cualquiera de estos microorganismos y, a veces, la infección no se debe a ninguna infección.
La uretritis también puede ser postraumática, causada por una lesión en la uretra. Algunos chorros de ducha y bañera de hidromasaje son tan fuertes que una corriente de agua puede golpear la punta del pene en el momento justo para introducirse por la fuerza en la uretra. Algunos hombres se estimulan colocando objetos en la uretra y, por supuesto, algunos hombres tienen que usar catéteres para orinar debido a la estenosis, el estrechamiento o el pasaje de la orina o problemas de próstata.
La mayoría de los hombres no sufren problemas a largo plazo como resultado de la uretritis, pero del 1 al 2 por ciento pueden tener que tratar con:
- Estrechamiento permanente de la uretra, que a veces requiere cirugía o colocación de un catéter, o ambos.
- Infecciones de próstata
- Epididimitis, hinchazón en los testículos debido a una infección o inflamación.
- Abscesos donde las bacterias se acumulan dentro del pene.
- Artritis reactiva
- Erupciones, generalmente en las palmas de las manos o las plantas de los pies.
- Sepsis, propagación de la infección al resto del cuerpo a través del torrente sanguíneo, causando fiebre, sudores, escalofríos, náuseas e incluso neumonía a medida que progresa. Esta rara complicación suele ser mortal si no se trata. La primera señal de que esta infección aparentemente simple ha progresado a la sepsis generalmente es un corazón acelerado y dificultad para respirar.
Los hombres homosexuales tienen un mayor riesgo de uretritis que los hombres heterosexuales. La edad más común en que se produce la infección es de 20 a 24, seguida de 60 a 64. Cuantas más parejas sexuales tenga un hombre, mayor probabilidad tendrá de contraer uretritis. Una vez que un hombre ha tenido alguna ETS, tiene un mayor riesgo de contraer los tipos de infecciones que causan la inflamación de la uretra.
Las buenas noticias sobre la uretritis en los hombres es que los síntomas generalmente desaparecen con el tiempo o con el tratamiento. Las malas noticias sobre la uretritis en los hombres es que la infección subyacente no desaparece sin tratamiento con antibióticos, y los síntomas pueden repetirse una y otra vez, y el hombre puede transmitir la infección a sus parejas sexuales, indefinidamente sin antibióticos. Sin embargo, tan poco como una dosis única del antibiótico correcto puede detener la infección para siempre. Es necesario obtener el antibiótico apropiado de un médico, que será consciente de lo que funciona y lo que no para la cepa particular de las bacterias que causan la infección. Sin embargo, solo un viaje a la sala de emergencias o a un médico suele ser suficiente para detener el problema.