Los equilibrios hormonales juegan un papel importante en la función de la vesícula biliar, pero la forma en que la vesícula biliar responde a las hormonas, incluso a las mismas hormonas, es muy diferente en hombres y mujeres.
En los hombres, la vesícula biliar se vuelve más y más sensible al neurotransmisor acetilcolina con la edad. El sistema nervioso central libera acetilcolina cuando nos despertamos y cuando experimentamos placer. Para cuando alcances los 60 años, probablemente, si eres un hombre o no, probablemente conozcas a un hombre que estaba mordiendo su comida favorita cuando sufrió un insoportable ataque de vesícula biliar. La acetilcolina aumenta el tono de la vesícula biliar. Si hay cálculos biliares, se cierra con abrazaderas y causa un dolor insoportable. Los hombres de 70 y más años se vuelven tan sensibles que pueden tener ataques de colecistitis calculosa, ataques de la vesícula biliar sin tener cálculos biliares.
En las mujeres, la vesícula biliar se vuelve menos sensible a la acetilcolina con la edad.
Las mujeres son menos propensas a tener ataques de vesícula cuando están comiendo sus comidas favoritas que los hombres, especialmente a medida que envejecen. Sin embargo, las mujeres son más propensas a desarrollar cálculos biliares que los hombres durante toda su vida reproductiva. Eso se debe a la forma en que la vesícula biliar reacciona a una hormona mucho más abundante en los cuerpos de las mujeres, la progesterona.
La progesterona es la hormona que engrosa el revestimiento del útero de una mujer en la segunda mitad de su período menstrual. También «calma» el revestimiento del útero durante la segunda mitad de su período. Si una mujer va a quedar embarazada, el óvulo debe ser fertilizado dentro de las primeras 24 horas después de la ovulación. Entonces el óvulo fertilizado debe implantarse en el revestimiento del útero. Esto es más probable si el revestimiento del útero está creciendo y los niveles de progesterona aumentan después de la ovulación si el óvulo está fertilizado o si no lo está. Sin embargo, también hay menos movimiento en el revestimiento del útero para dar al óvulo fertilizado la oportunidad de establecerse en el útero.
La progesterona no solo reduce la actividad muscular lisa alrededor del útero. También reduce la actividad del músculo liso alrededor de la vesícula biliar. Las sales biliares y de colesterol que el hígado bombea hacia la vesícula biliar son menos propensas a drenar al intestino y es más probable que permanezcan en su lugar. Cuando la bilis no se mueve, en esta condición llamada estasis de la vesícula biliar, las sales y el colesterol en el líquido tienen más probabilidades de formar cristales que se convierten en cálculos. Lo que esto significa es:
- Justo antes y durante el período de una mujer, es más probable que la vesícula biliar produzca cálculos.
- Mientras más joven es una mujer, es más probable que su vesícula biliar se contraiga alrededor de los cálculos biliares alrededor del tiempo de su período. Puede causar dolor intenso, aunque los síntomas del síndrome premenstrual pueden dificultar decir exactamente qué es el dolor.
- Después del período de una mujer, cualquier cálculo biliar probablemente todavía estará allí. No causarán tanta incomodidad durante un par de semanas, hasta que esté en la segunda mitad del período una vez más.
Los cuerpos de las mujeres crean grandes cantidades de progesterona durante el embarazo. Es por eso que las mujeres son especialmente propensas a tener ataques de cálculos biliares cuando están embarazadas. A veces simplemente es necesario obtener tratamiento médico. Sin embargo, hay algunas cosas que las mujeres pueden hacer para disminuir los efectos de la menstruación en la función de la vesícula biliar.
La forma en que la progesterona causa que los músculos lisos se vuelvan «silenciosos» es activando una enzima específica conocida como CYP3A4. Las mujeres pueden evitar la activación de esta enzima aún más por:
- Evitar los chiles y la salsa picante. La capsaicina en pimientos picantes en este caso no actúa sobre el estómago. Actúa sobre el hígado y activa el CYP3A4, lo que aumenta los efectos de la progesterona.
- Evitando la hierba de San Juan. Este tratamiento común para la depresión herbal también activa la enzima en cuestión.
- Minimiza el consumo de toronjas, manzanas y cebollas, que contienen quercetina, que funciona con la enzima.
Ciertos medicamentos también aumentan el riesgo de cálculos biliares. Pregúntele a su farmacéutico si alguno de los medicamentos que está tomando es un inductor de CYP3A4.
Hay una advertencia sobre este enfoque para controlar los síntomas de la vesícula biliar. Si está tratando de quedar embarazada, será un poco menos probable que conciba si maneja los problemas de la vesícula biliar de esta manera. Sin embargo, solo «intente evitar» la capsaicina, la hierba de San Juan y las frutas y verduras ricas en quercetina durante unos días antes y después del momento en que ovula. Si haces esto, le darás a un óvulo fertilizado la oportunidad de implantarse.