Un gran estudio observacional recientemente publicado en la revista The Lancet examina el vínculo entre el consumo de lácteos enteros y la salud cardiovascular.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) recomiendan que los adultos no excedan las tres porciones de productos lácteos bajos en grasa por día.
El alto contenido de grasa saturada que se encuentra en los productos lácteos, advierten, puede elevar los niveles de colesterol «malo», lo que representa una amenaza para la salud cardiovascular.
Sin embargo, una nueva investigación está desafiando estas pautas.
Por ejemplo, un estudio reciente ha sugerido que los ácidos grasos que se encuentran en los lácteos enteros pueden tener un papel protector contra las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
Ahora, un estudio observacional a gran escala ha revisado los hábitos alimenticios de más de 130,000 personas en 21 países en los cinco continentes y encontró que los lácteos enteros se correlacionan con un menor riesgo de mortalidad y enfermedad cardiovascular.
El Dr. Mahshid Dehghan, de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, es el autor principal de la nueva investigación.
La leche entera reduce el riesgo de mortalidad
El Dr. Dehghan y sus colegas utilizaron cuestionarios sobre alimentos para recopilar datos autoinformados sobre los hábitos alimenticios de 136,384 personas durante un período de seguimiento de 9,1 años. Las personas encuestadas tenían entre 35 y 70 años, y los productos lácteos que consumían eran leche, yogur y queso.
Para los fines del estudio, una porción de lácteos comprendía un vaso de leche de 244 gramos, una taza de yogur de 244 gramos, una rebanada de queso de 15 gramos o una cucharadita de mantequilla de 5 gramos.
Con base en estos aportes, el equipo dividió a los voluntarios en cuatro grupos: los que no consumieron productos lácteos, los que no consumieron una porción por día, los que consumieron una o dos porciones diarias, y el grupo de «alta ingesta», que consumió más de dos porciones diarias, o 3.2 porciones, en promedio, todos los días.
El estudio reveló que las personas en el grupo de alta ingesta tenían menos probabilidades de morir por cualquier causa, menos probabilidades de morir de enfermedades cardiovasculares, y menos probabilidades de tener un accidente cerebrovascular o desarrollar una enfermedad cardíaca importante.
Además, dentro del grupo que consumía regularmente productos lácteos enteros, los investigadores descubrieron que mientras más productos lácteos enteros se consumen, menor es el riesgo de mortalidad y problemas cardiovasculares.
» Nuestros hallazgos respaldan que el consumo de productos lácteos podría ser beneficioso para la mortalidad y las enfermedades cardiovasculares, especialmente en países de ingresos bajos y medianos en los que el consumo de productos lácteos es mucho menor que en América del Norte o Europa».
Dr. Mahshid Dehghan
¿Deberían cambiarse las pautas dietéticas?
Aunque este es un estudio observacional que no puede confirmar la causalidad, los resultados sugieren que algunas grasas saturadas en productos lácteos enteros podrían beneficiar la salud cardiovascular, al igual que algunas vitaminas y calcio . ¿Esto significa que las pautas dietéticas actuales deberían cambiarse?
Investigaciones previas que encontraron resultados similares sugirieron que las guías necesitan ser revisadas. Sin embargo, un comentario vinculado escrito por Jimmy Chun Yu Louie, de la Universidad de Hong Kong, y Anna M. Rangan, de la Universidad de Sydney en Australia, explica por qué esa puede no ser una buena idea todavía.
«Los resultados del estudio parecen sugerir que la ingesta de lácteos, especialmente lácteos enteros, podría ser beneficiosa para prevenir muertes y enfermedades cardiovasculares importantes», escriben.
«Sin embargo, como concluyeron los propios autores, los resultados solo sugieren que ‘el consumo de productos lácteos no debe desalentarse y tal vez incluso fomentarse en los países de bajos y medianos ingresos'».
«[El estudio] no es el último sello de aprobación para recomendar lácteos enteros en grasa sobre sus homólogos descremados o bajos en grasa», añaden. «Los lectores deben tener cuidado, y tratar este estudio solo como otra pieza de la evidencia (aunque sea grande) en la literatura».