No es extraño para las mujeres experimentar un período de depresión después del parto y esta condición se conoce como la depresión postnatal (DPN).
Las bebidas alcohólicas de las mujeres tienden a ser bajas en este momento y pueden pasar de «baby blues», que se considera un período leve y normal de trastorno del estado de ánimo, a la psicosis postnatal, condición rara pero grave, con DPN en algún lugar intermedio. Se estima que entre el 10 y el 15% de las nuevas madres experimentarán DPN y por lo general afecta a las mujeres en el primer mes después del parto.
Una mujer que pasa por DPN es probable que experimente los síntomas de la depresión «ordinaria», ya que se sentirá baja y miserable y romperá en lágrimas, especialmente en la mañana. Las madres pueden encontrarse sin disfrutar de tener un nuevo bebé y la falta de sueño debido a la nueva rutina diaria puede hacer que se vuelvan irritables con el niño y la pareja, mientras que la pérdida de apetito también es posible. La ansiedad se asocia frecuentemente con DPN. La preocupación por el recién nacido, que es normal en todas las madres, a veces es demasiado para tratar a las mujeres con DPN, por lo que puede dar lugar a ataques de pánico donde una mujer se siente como si estuviera a punto de colapsar.
Algunas mujeres sienten que están en una situación difícil y que la muerte podría ser la única salida, por lo que algunas de ellas tienen pensamientos suicidas. Estos pensamientos no deben darse por sentados con la familia y los amigos, que deben hacer esfuerzos especiales para hablar con la mujer en este estado y tratar de convencerla de que hay otras maneras de hacer frente a las dificultades. Ver a un médico parece una cosa razonable que hacer en esta situación. Aunque la causa exacta del DPN es difícil de determinar, es muy probable que los cambios hormonales después del parto, la falta de sueño y el estrés derivado de tener que cuidar al recién nacido sean factores que contribuyen. Aún así, algunas madres son más propensas a desarrollar la enfermedad que otras, lo que es particularmente cierto en las mujeres que tuvieron episodios previos de depresión o aquellas que tuvieron que lidiar con mucho estrés durante su embarazo.
Es importante notar que hay un tratamiento para DPN que es más o menos el mismo que es para la depresión común. Por lo general ayuda a hablar sobre el problema y obtener ayuda adicional con el cuidado del bebé. Algunos casos requieren el uso de antidepresivos. Es importante recuperarse lo antes posible. Es necesario confiar en la pareja y tomarse algún tiempo personal. La dieta normal y el sueño son esenciales, al igual que es muy recomendable hablar con el médico de cabecera u otras nuevas madres. Aunque su estado de ánimo puede estar perturbado, las madres con DPN no son una amenaza para el bebé. Esto es más típico de las mujeres con psicosis posnatal, pero al igual que el DPN, esto también es una enfermedad tratable.