Dos familias de las serpientes venenosas, de las cuales la mayoría pertenece a la familia Crotadilae, habitan en los EE.UU. Ellas incluyen víboras, serpientes de cascabel, víbora cobriza y boca de algodón.
Mientras copperheads lleva un veneno leve y no tan peligroso, el veneno de serpientes de cascabel de Mojave actúa como una neurotoxina que ataca el cerebro o la médula espinal. Aún así, las víboras son responsables de la mayoría de las mordeduras de serpientes. Según lo informado por los cirujanos de trauma que tratan a las mordeduras de serpientes, las víboras necesita tener una sincronización precisa con el fin de inyectar el veneno en la carne humana. Las serpientes a veces fallan, por lo que, afortunadamente, algunas personas que han sido mordidas no han absorbido el veneno.
Los estados del sur están poblados por dos tipos de serpientes de coral pertenecientes a la otra familia de serpientes llamada Elapidae. A diferencia de las picaduras de víbora de pozo que se caracterizan por las marcas de colmillos,las serpientes coral producen picaduras que son difíciles de detectar, pero son raras y no son fatales. Las víctimas pueden obtener parálisis respiratoria debido al veneno neurotóxico. Antiveneno es un tratamiento eficaz para las picaduras recibidas por las víboras y serpientes de coral, pero es esencial que las víctimas tomen a tiempo el cuidado después del ataque de la serpiente.
Los primeros auxilios para mordeduras de serpientes ya no incluye los intentos de succionar el veneno después de hacer un corte en un bocado, ya que los expertos médicos afirman que esto puede causar daño potencial, mientras que no están seguros de los efectos positivos de este tipo de acciones. En lugar de ello, los médicos que tratan las mordeduras de serpientes aconsejan que la picadura se debe lavar con agua y jabón e inmovilizar la zona de la mordedura, manteniéndola por debajo del corazón. Lo mejor que puede hacer es llegar a un hospital sin demora. La recomendación de la Cruz Roja dice que si una víctima no recibe la atención médica 30 minutos después de la mordedura de la serpiente, un vendaje debe ponerse por encima de la picadura para reducir la velocidad del veneno, pero es vital no cortar la sangre suministro. Sin hacer un corte, los instrumentos de succión se puede poner sobre la picadura en un intento de succionar el veneno.
A pesar de que los antivenenos se han utilizado desde hace décadas, su beneficio es objeto de controversia, ya que puede haber reacciones graves a la misma. No todas las mordeduras de serpientes son tratadas con antídoto, esto depende del tamaño de la serpiente y la cantidad de veneno que puede ofrecer. Por otra parte, el veneno no se libera cada vez que las serpientes muerden. Lo que complica aún más dilemas del médico, sobre si debe utilizar o no el antiveneno, es el hecho de que las serpientes de la misma familia pueden llevar diferentes cantidades de veneno. La mordedura de serpiente «típica» es difícil de caracterizar, por lo tanto la controversia en relación con el tratamiento. Signos como la inflamación y el sangrado, dolor, presión arterial baja, hormigueo en los labios, la decoloración púrpura y el negro del tejido giro (necrosis) pueden indicar la gravedad de la herida y decidir el curso de un tratamiento. Antiveneno es sin duda un salvavidas en este tipo de situaciones, pero no puede revertir la necrosis tisular.
Una de las medidas preventivas es evitar las mordeduras de serpientes. Esto puede hacerse evitando la hierba alta. Si uno se encuentra con una serpiente, debe caminar alrededor de ella, dejando seis pies de distancia entre él y la serpiente. Los profesionales médicos están de acuerdo en que el enfriamiento de la picadura, el uso de torniquetes, las descargas eléctricas y las incisiones en la herida no son las maneras de tratar la mordedura de serpiente.