Hay dos grupos de medicamentos utilizados para el tratamiento del asma y otros trastornos bronquiales obstructivos crónicos y ambos van juntos para mantener el mejor control sobre la enfermedad. El primer grupo son los broncodilatadores que se utilizan para expandir los bronquios o las vías respiratorias en los pulmones, durante un ataque asmático y dar un alivio rápido.
El segundo grupo son los corticosteroides que se utilizan para disminuir la inflamación de las vías respiratorias en los pulmones y se toman como prevención y control. Estos corticosteroides pertenecen a un grupo de esteroides que son similares a una de las hormonas producidas naturalmente en el cuerpo, llamada cortisol. Aunque los corticosteroides se refieren a menudo como simplemente esteroides, no deben ser mezclados con los esteroides popularmente usados por los atletas para aumentar funcionamiento, pues su función y origen son muy diferentes.
Los corticosteroides se utilizan con mayor frecuencia como inhaladores que contienen una dosis baja del medicamento, pero a veces pueden presentarse en forma de tabletas con una dosis más alta del medicamento. Los esteroides no proporcionan alivio rápido pero ayudan a controlar inflamaciones futuras y por lo tanto disminuyen el número de ataques asmáticos, además también impiden que los pulmones sean demasiado sensibles en casos de ataques severos. Los inhaladores vienen en una variedad de colores, por lo general marrón, morado, rosa o naranja. Las dosis más altas de corticosteroides en forma de tabletas se dan generalmente por cortos períodos de tiempo, cuando los síntomas se vuelven muy malos. A pesar de que vienen en forma de tabletas, son extremadamente eficaces y rápidos para trabajar.
Estos esteroides se toman por largos períodos de tiempo y tienen ciertos efectos secundarios posibles que pueden plantear una preocupación. Algunos de estos son los siguientes: las infecciones por hongos, como la candidiasis que podría desarrollarse en la boca debido a los inhaladores, pero que se pueden resolver enjuagando la boca después de cada inhalación. Algunos grupos de personas se quejan de que sus voces se vuelven roncas. Los hematomas pueden aparecer debido al uso de corticosteroides, pero los efectos secundarios son más bajos que en el caso de los comprimidos de corticosteroides. Los corticosteroides pueden aumentar el apetito por lo que las personas deben cuidar sus hábitos alimenticios para evitar el aumento de peso.
Lo importante es que todos los efectos secundarios se pueden reducir al mínimo, si las recetas del médico se siguen con regularidad. Las dosis siempre se pueden reajustar en el caso de cualquier efecto secundario se convierta en persistentes y la medicación se puede cambiar, pero lo importante es que debe consultar al médico en caso de cualquier complicación.