La tricotilomanía es un trastorno de tirones de pelo. La persona que sufre de tricotilomanía tira intencionalmente de su pelo generalmente del cuero cabelludo, pero a veces de las otras partes del cuerpo. Las causas de este trastorno pueden ser mutaciones de los genes que son responsables de varios trastornos o problemas con productos químicos cerebrales como la dopamina y la serotonina neurológicas. La tricotilomanía puede ser hereditaria y afecta más a las mujeres que en los hombres. Por lo general comienza en la pubertad y en la mayoría de los casos dura toda la vida. La tricotilomanía puede ser provocada por cambios hormonales en esa edad o por un evento traumático. Algunos trastornos emocionales como la depresión pueden ser seguidos por el trastorno de tirones de pelo.
Los síntomas de tricotilomanía, además de tirar del pelo, pueden incluir parches de calvicie en la cabeza, por lo general la parte superior de la cabeza, poniendose el pelo recogido en la boca y comiéndoselo, jugando con el pelo recogido o con el roce en la cara. Algunas personas sienten gran placer al tiempo que tira de su pelo. En algunos casos, los síntomas pueden ser tan graves que una persona con tricotilomanía puede perder o dañar el cabello de forma permanente o desarrollar serios problemas emocionales. Si el síntoma de comer el pelo recogido es distinto, puede causar el desarrollo de las bolas de pelo en el estómago que puede poner en riesgo su salud, ya que pueden conducir a la obstrucción intestinal o vómitos.
Con el fin de tratar la tricotilomanía, el médico puede recomendar la psicoterapia, la técnica de biofeedback o medicamentos, por lo general los antidepresivos. Algunos antidepresivos que pueden ser útiles son la clomipramina, fluoxetina, sertralina, paroxetina, citalopram, escitalopram o fluvoxamina. Clomipramina ha dado resultados positivos en el tratamiento de la tricotilomanía, pero este medicamento tiene algunos efectos secundarios tales como estreñimiento, aumento de peso, problemas de visión o temblores musculares. Estos medicamentos son útiles en el tratamiento de la depresión y trastornos similares, pero su efecto sobre la tricotilomanía varía de persona a persona y también pueden tener efectos secundarios tales como dolor de cabeza, estreñimiento, digestivo, urinario y problemas sexuales.
El medicamento naltrexona también puede ser recomendable en algunos casos de trastorno tirones de pelo. Este medicamento se usa generalmente para el tratamiento de abuso de alcohol y drogas, pero puede ayudar a las personas que sienten el placer de tirar del pelo. La naltrexona puede causar efectos secundarios tales como dolor de cabeza, insomnio y náuseas. Los medicamentos neurolépticos se utilizan en las personas que tienen trastornos que se manifiestan como el comportamiento repetitivo o contracciones nerviosas, pero algunos estudios han demostrado que en varios casos estos medicamentos pueden ser de ayuda en el tratamiento de la tricotilomanía. El litio es un fármaco para tratar el trastorno bipolar y otros trastornos impulsivos, pero también puede ayudar a algunas personas que se ocupan de la tricotilomanía.