Los mareos en personas de edad avanzada son un trastorno común. Existen muchas causas de mareos y los especialistas diferencian los mareos médicos, otógenos, centrales y psicógenos.
Sin embargo, en algunos casos (alrededor del 30% de todos los pacientes) no se puede encontrar la causa exacta del mareo.
Después de los 70 años, las mujeres tienen mayor riesgo de desarrollar mareos como síntoma que los hombres.
Mareos otológico
Esta es la causa más común de mareo en los ancianos. Los pacientes mayores son más propensos a desarrollar una afección conocida como vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) y pérdida vestibular bilateral. También hay posibilidades de que el mareo sea causado por el síndrome de Meniere o la neuritis vestibular.
El VPPB causa más de la mitad de todos los mareos en personas de edad avanzada. Los pacientes experimentan vértigo cada vez que intentan mover su cabeza contra la gravedad. El tratamiento incluye ejercicio especial y, a veces, el uso de antieméticos y supresores vestibulares.
La paresia vestibular bilateral es causada principalmente por algunos fármacos ototóxicos (tóxicos para el oído), infección del oído interno, envejecimiento o puede ser un trastorno autoinmune. Los síntomas incluyen problemas visuales al mover la cabeza y raramente vértigo. El tratamiento recomendado es la terapia vestibular, pero algunos de los pacientes podrían no recuperarse.
El síndrome de Meniere se presenta como pérdida de audición, tinnitus y vértigo. Los casos agudos se tratan con supresores vestibulares y antieméticos, y la condición crónica requiere diuréticos y una dieta especial.
Los pacientes con neuritis vestibular se quejan de náuseas, vértigo, nistagmo y ataxia. La terapia incluye antieméticos y supresores vestibulares.
Mareo central
El mareo causado por algo en el sistema nervioso puede ser un signo de otra enfermedad. Las causas del mareo central incluyen: parkinsonismo, lesiones múltiples de la sustancia blanca y, en ocasiones, ataques epilépticos. Se recomienda a los pacientes que diagnostiquen la causa exacta del vértigo y traten la enfermedad. La fisioterapia vestibular es útil en estos casos.
Mareos médicos
Muchos medicamentos y ciertos trastornos médicos podrían estar asociados con el vértigo en pacientes mayores. Los ancianos con frecuencia usan muchos medicamentos para diferentes enfermedades, lo que aumenta el riesgo de posibles efectos secundarios, incluidos los mareos.
Las arritmias, el infarto de miocardio, la hipotensión (presión arterial baja), los niveles bajos de glucosa y las infecciones también pueden causar mareos en estos pacientes. La diabetes, la espondilosis cervical, la neuropatía periférica o la deficiencia de vitamina B12 también pueden provocar inestabilidad y vértigo en los ancianos.
Mareos psicógenos
Diferentes problemas psicológicos están relacionados con el vértigo. Las personas que experimentan ataques de pánico, fobias, síndrome de somatización, simulación y trastorno de ansiedad pueden tener vértigo. Algunos de estos trastornos podrían tratarse con benzodiazepinas, pero otros necesitan atención psiquiátrica.
Mareos no diagnosticados
Alrededor de un tercio de los pacientes de edad avanzada que tienen problemas de vértigo no están relacionados ni con la causa otológica, médica, psicógena ni con la causa central del mareo. Incluso sin la causa adecuada del mareo, la fisioterapia vestibular está comprobada para ayudar a estos pacientes.