La enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluye las condiciones de bronquitis crónica (inflamación de los bronquios) y enfisema crónico (daño a las vías respiratorias más pequeñas y alvéolos) bajo su bandera. Esta enfermedad restringe la cantidad de aire que fluye a los pulmones y es normalmente el resultado del consumo excesivo de tabaco. La tos y la disnea son indicaciones de la presencia de la enfermedad.
Causas
La bronquitis y el enfisema a menudo ocurren al mismo tiempo y el término enfermedad pulmonar obstructiva crónica se refiere a la restricción del flujo de aire que resulta de cualquiera de estas condiciones. Alrededor de tres millones de personas padecen la enfermedad, y aún quedan muchos casos sin diagnosticar. Se produce principalmente en personas mayores de 40 años y el riesgo aumenta con el proceso de envejecimiento.
En casos severos, se pueden usar medicamentos como esteroides, antibióticos y mucolíticos, pero lo más importante con respecto al tratamiento es asegurar que el paciente deje de fumar. Fumar es la causa más común de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y por lo tanto, para evitar o reducir la aparición de la enfermedad, se aconseja evitar o dejar de fumar. Las posibilidades de desarrollar la condición pueden ser tan altas como 1 de cada 4 para los fumadores. Los que nunca han fumado casi nunca desarrollan EPOC.
Trabajar o habitar áreas altamente contaminadas también podría conducir a la EPOC. La contaminación del aire sin duda empeorará la condición y también aumenta el riesgo de desarrollar EPOC. Algunas personas corren el riesgo de desarrollar EPOC como resultado de algunas enfermedades genéticas hereditarias, como la deficiencia de proteínas.
Sintomas
Tos, falta de aliento, aumento de la producción de moco, pérdida de peso, cansancio e hinchazón de tobillo son todos indicadores de la presencia de EPOC. La tos puede volverse crónica y suele ser el primer signo externo de EPOC. La falta de aliento se producirá gradualmente con mayor frecuencia a lo largo de los años, especialmente si continúa fumando. Las infecciones de pecho también serán una ocurrencia común si desarrolla EPOC. Estas infecciones empeorarán todos los síntomas de la EPOC que están asociados con las vías respiratorias. Algunas personas también pueden experimentar hemoptisis (tos con sangre) como resultado de la EPOC.
A diferencia del asma, la EPOC causa daño permanente a las vías respiratorias; el tratamiento solo limitará los síntomas en lugar de curar la enfermedad. Hay varias otras diferencias entre la EPOC y el asma, pero es posible sufrir de ambas condiciones, por lo que es importante reconocer estas diferencias. Si se despierta por la noche debido a falta de aliento o respiración con silbido, es más probable que sea un síntoma de asma.