La ictericia es una decoloración amarilla de la piel, las membranas mucosas visibles y la blancura de los ojos. Es un síntoma de numerosas enfermedades, básicamente las que están conectadas con el hígado.
La ictericia resulta como consecuencia del aumento del nivel de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es una sustancia que se origina de los eritrocitos. Es decir, después de que estas células sanguíneas se han demolido o terminado sus vidas, la bilirrubina es realmente lo que queda. El aumento del nivel de bilirrubina en la sangre también conduce a un aumento del nivel de esta sustancia en la orina. Es por eso que el color de la orina cambia y se vuelve más oscuro que de costumbre.
El hígado y los riñones están a cargo de la eliminación de la bilirrubina del cuerpo. En la mayoría de los casos los problemas con el hígado conducen a la hiperbilirrubinemia y la consiguiente ictericia.
Causa de la ictericia
Hepatitis
Hepatitis es una inflamación del hígado. La ictericia siempre ocurre en la hepatitis aguda. Esta condición médica es en la mayoría de los casos causada por una infección viral. Los virus A, B, C, D y E son responsables de la hepatitis aguda y la ictericia resultante. En hepatitis crónica que es causada por ictericia de abuso de alcohol también puede estar presente. Incluso ciertas toxinas pueden conducir a la hepatitis aguda con ictericia como sólo uno de los posibles síntomas.
Obstrucción del conducto biliar
El conducto biliar lleva la bilis desde el hígado hacia los intestinos. Si este conducto está bloqueado, se produce ictericia. El bloqueo del conducto biliar puede ser causado por cálculos biliares o el tumor de la cabeza pancreática.
Anemia hemolítica
La anemia hemolítica es una condición médica que presenta una mayor destrucción de los glóbulos rojos. Esto conduce a un exceso de bilirrubina que se acumula más en la piel causando ictericia.
Síndrome de Gilbert
El síndrome de Gilbert es una condición médica hereditaria que presenta niveles aumentados de bilirrubina. El problema reside en la función insuficiente de ciertas enzimas que son necesarias para la eliminación de la bilirrubina. Afortunadamente, la ictericia no es severa y puede ser desencadenada por una tensión excesiva y una dieta inadecuada. Incluso la dieta puede desencadenar la ictericia en las personas que sufren de síndrome de Gilbert.
Ictericia neonatal
La ictericia neonatal puede afectar a los recién nacidos. Hasta la mitad de todos los bebés están afectados. La ictericia neonatal puede ser fácilmente explicada por el hígado inmaduro del lactante que no es capaz de eliminar la bilirrubina. La condición no es grave. Comienza unos días después de la entrega y no dura más de 10 días. El ictericia neonatal no requiere ninguna terapia en absoluto.
Otras causas de ictericia
En casos bastante raros la ictericia puede ser causada por varios síndromes incluyendo el síndrome de Crigler-Najjar, el síndrome de Dubin-Johnson y el síndrome de Rotor. En todos estos síndromes existe un problema relacionado con el procesamiento inadecuado o la eliminación de la bilirrubina del cuerpo.