Las deposiciones sueltas o los movimientos intestinales frecuentes generalmente se conocen como diarrea.
La diarrea no debe confundirse con evacuaciones intestinales inmediatamente después de una comida, evacuación incompleta, urgencia rectal o incontinencia fecal.
La diarrea aguda generalmente es causada por alguna infección, intoxicación alimentaria o medicamentos. Cualquier infección: origen bacteriano, viral o parasitario puede provocar diarrea, pero la más común de todas es viral.
Causas de diarrea aguda
- Gastroenteritis viral
La gastroenteritis viral es la infección viral del estómago y los intestinos. Los pacientes experimentan náuseas, vómitos, problemas abdominales y diarrea, y los síntomas duran de 2 a 3 días. No hay fiebre ni heces con sangre.
A veces, este trastorno puede ser epidémico. Los alimentos contaminados o las personas infectadas transfieren el virus (generalmente Norovirus) a personas sanas y la infección se propaga causando la epidemia.
- Enterocolitis bacteriana
Campylobacter jejuni, EPEC (tipo de Escherichia coli), Shigella y Salmonella son las causas más comunes de enterocolitis bacteriana. Puede infectarse con alimentos o agua contaminados, y los síntomas de los que los pacientes generalmente se quejan son fiebre y sangre en las heces.
La diarrea por Clostridium difficile puede ser causada por tomar algunos antibióticos o puede ser recogido en el hospital.
Otro tipo de E. coli llamado O157 puede provocar enterocolitis hemorrágica, cuando el sangrado sigue a la diarrea. Esta infección puede provocar problemas graves, especialmente en niños y causar el síndrome urémico hemolítico (SUH) y la insuficiencia renal.
- Parásitos
Giardia, Cyclospora, Cryptosporidium y las amebas rara vez son la causa de la diarrea aguda. Por lo general, se transmiten por agua potable o frutas contaminadas.
- Diarrea del viajero
Ciertos tipos de bacterias Escherichia coli causan problemas en los intestinos. Enterotoxigenic E. coli (ETEC) produce una toxina que causa enterocolitis y conduce a la diarrea del viajero. Algunas otras bacterias o parásitos, como Giardia, Shigella y Campylobacter también pueden causar diarrea del viajero. Se llama diarrea del viajero porque generalmente los turistas la contraen. Los alimentos, especialmente frutas, verduras, carne, mariscos y agua en México y África están contaminados con ETEC y pueden causar diarrea, náuseas, vómitos y calambres estomacales.
- Comida envenenada
Algunas bacterias liberan toxinas en los alimentos, y las personas tienen diarrea al comer los alimentos. Los síntomas más comunes son espasmos abdominales, vómitos y también diarrea, pero no duran más de 24 horas. Los síntomas pueden aparecer inmediatamente después de la comida o pueden, en algunos casos, retrasarse y aparecer después de un par de horas. Las bacterias que tienen más probabilidades de causar intoxicación alimentaria son Clostridium perfrigens y Staphylococcus aureus.
Causas de diarrea crónica
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- El crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado
- Enfermedad infecciosa, como la infección por Giardia lamblia (especialmente en pacientes con SIDA)
- Después de una infección, independientemente de la causa.