La tuberculosis es una infección causada por Mycobacterium tuberculosis. La infección se transmite por gotitas de la saliva. Esta infección afecta principalmente a los pulmones. Sin embargo, otros órganos también pueden verse afectados e incluyen riñones, cerebro y huesos. Al principio la enfermedad es generalmente asintomática.
Con el tiempo el paciente empieza a quejarse de los síntomas y signos evidentes de la enfermedad que incluyen tos constante, pérdida de peso y sudores nocturnos. El esputo contiene sangre.
El sistema inmune puede reaccionar a las bacterias de manera diferente. En la mayoría de los pacientes nuestro sistema inmunológico mata a las bacterias. Puede suceder que las bacterias no se puedan matar sino que estén rodeadas por las células inflamatorias. De esta manera las bacterias no están muertas, pero también son incapaces de causar la enfermedad. Este tipo de tuberculosis es la tuberculosis latente. Sin embargo, las bacterias pueden activarse en caso de que el sistema inmunológico se debilite. Y este tipo es en realidad una forma activa de la misma enfermedad presente con todos los síntomas y signos.
Complicaciones de la tuberculosis
Las bacterias pueden con el tiempo ser resistentes a los antibióticos administrados. Afortunadamente Mycobacterium tuberculosis generalmente desarrolla resistencia a solo un tipo de antibióticos y este antibiótico es reemplazado por otro. En caso de que la bacteria desarrolla resistencia a dos o más de dos antibióticos, la situación empeora. En estos pacientes el tratamiento es bastante largo y dura entre dieciocho meses y dos años. En ese período se utilizan varias combinaciones de antibióticos.
Una de las complicaciones puede ser daño permanente a los pulmones. El paciente sufrirá de dificultades respiratorias y esta complicación está presente en casos olvidados. El neumotórax y el derrame múltiple son complicaciones adicionales que pueden afectar a los pulmones.
Los huesos también pueden verse afectados por las bacterias. El tejido óseo se destruye y el paciente se queja de dolor intensivo. Además de los huesos, las articulaciones también pueden verse afectadas.
En caso de que la infección se extienda sobre las membranas cerebrales se desarrolla la meningitis tuberculosa.
Los riñones también pueden ser afectados por las bacterias y esta es también una de las posibles complicaciones.
La peor complicación posible es la tuberculosis miliar que es el resultado de la propagación generalizada de la infección.
Prevención y perspectivas
La mejor protección contra la tuberculosis es la vacunación. Todavía la vacuna no se da a todos los niños, sólo a aquellos que están en alto riesgo de contraer la infección. Se supone que las personas que están expuestas a las bacterias también deben ser vacunadas. Incluyen a los trabajadores médicos, los que han estado en contacto con las personas infectadas y los que están planeando ir a países extranjeros donde la tuberculosis es endémica.