El crup es una enfermedad viral que afecta comúnmente a los niños de entre seis meses y tres años de edad. El crup es causado por un virus, que no puede ser tratado médicamente, pero hay tratamientos que tienen como objetivo aliviar los síntomas.
El crup, o laringotraqueobronquitis, por lo general se establece en dos o seis días después de la exposición al virus. Los síntomas generalmente comienzan de manera súbita, por ejemplo, el niño puede ir a la cama por la noche con sensación cansancio y luego despertar en la mitad de la noche con uno o más síntomas de crup.
El síntoma más importante del crup es una tos específica. Mientras que en otras infecciones que afectan al sistema respiratorio superior, ya sea la tos seca, húmeda o profunda, en el crup se hace una tos descarada muy específica que suena mucho como ladridos de un perro.
Otro síntoma común es un sonido áspero, fuerte y agudo, mientras inspira. Esto se llama estridor inspiratorio, y la diferencia de sibilancias, se trata de las vías respiratorias más grandes. Estridor parece empeorar cuando el niño está agitado o ansioso.
Los síntomas del crup tienen un patrón característico. Se inicia por primera vez en medio de la noche, luego desaparece ligeramente durante el día sólo para regresar de nuevo por la noche. Sin embargo, cada noche siguiente, los síntomas se vuelven más suaves.
El mismo virus que causa el crup en niños pequeños hará un resfriado común en los adultos. Esto es porque los niños tienen la laringe, la tráquea y los bronquios más pequeños, y son más propensas a la inflamación y la acumulación de moco.
El crup también causará una nariz que moquea, una fiebre que en la mayoría de los casos sigue siendo de bajo grado, con voz áspera y pérdida de apetito.
Crup es relativamente fácil de diagnosticar, debido a sus síntomas característicos. No es raro que los médicos diagnostiquen el crup en niños, mientras que todavía están en la sala de espera. En algunos casos, sin embargo, se requiere un examen médico más a fondo y puede incluir una placa de rayos X.
Es importante determinar si el niño tiene dificultad para respirar que requeriría la asistencia médica. La posible gravedad de un caso de difteria se determina observando el color del niño, el estado de alerta y estridor.
El tratamiento del crup está dirigido a aliviar los síntomas. Un niño puede tomar medicamentos para bajar la fiebre o puede tomar jarabe para la tos sin narcótico, aunque la mayoría de los jarabes no tienen efecto sobre la tos crup.
Muchos padres cuyos hijos tenían crup han dado cuenta de que los síntomas, especialmente el susurro y el estridor, parecen desaparecer cuando el niño está expuesto al aire frío. Puede ser una buena idea vestir al niño bien abrigado usando, la bufanda y el sombrero y llevar a dar un breve paseo al exterior.
El aire húmedo ayuda a abrir las vías respiratorias por lo que se recomienda poner un humidificador o una fuente de nebulización de agua y vapor de agua caliente en la habitación del niño.
En los casos de crup moderado o grave, los médicos pueden administrar un esteroide para reducir la inflamación y mejorar la respiración.