La difteria es una infección bacteriana causada por Corynebacterium diphteriae que es una bacteria Gram-positiva. Los síntomas de la enfermedad se presentan con un ligero aumento de la temperatura corporal, dolor de garganta y estructuras pseudo membranosas específicas sobre las amígdalas.
La difteria se puede curar e incluso prevenir con la vacuna específica. La mayoría de las personas están protegidas por la vacunación. Todavía en algunas personas hay posibles complicaciones. Varían en intensidad y pueden variar de leve a amenazante para la vida. Las complicaciones de la difteria son una consecuencia de la infección o pueden ser el resultado de la toxina bacteriana. Pueden afectar a todas las personas que contraen la infección.
Todas las complicaciones pueden clasificarse en varios grupos. Estas incluyen complicaciones cardíacas, neuritis, problemas con la deglución y dificultades respiratorias, neumonía e insuficiencia renal. Incluso un resultado letal es posible.
La miocarditis es una de las complicaciones de la enfermedad. Esta inflamación del músculo cardíaco conduce a un funcionamiento inadecuado y al ritmo cardíaco irregular. La insuficiencia cardíaca puede ser tan grave que conduce a la muerte. La toxina bacteriana es responsable de la inflamación del músculo cardíaco. La miocarditis se trata principalmente con betabloqueantes. Estos medicamentos tienden a aumentar la fuerza del músculo cardíaco y traen los latidos cardíacos irregulares bajo control.
Neuritis o inflamación de los nervios es una complicación adicional de esta enfermedad grave. Todos y cada uno de los nervios del cuerpo pueden verse afectados. Esto resulta en una variedad de parálisis. Ciertamente los más afectados son los músculos del techo de la boca y los encargados de los movimientos de los ojos. Los músculos de las extremidades también pueden verse afectados. La situación más grave ocurre si el diafragma se ve afectado, ya que la detención de su función puede conducir a dificultades respiratorias extremas. La parálisis del paladar blando interfiere en la deglución y la respiración. Uno puede ahogarse. Incluso la aspiración de alimentos es posible. La aspiración puede conducir a la neumonía. En la mayoría de los casos severos, la vía aérea puede ser completamente bloqueada con pseudo membranas y esto resulta en una posible asfixia. Los problemas respiratorios pueden ser consecuencia de la neumonía o incluso del impacto directo de la toxina en el tejido pulmonar. En caso de que se produzca la insuficiencia respiratoria, el paciente necesita un ventilador para soportar la respiración.
En algunos pacientes, los riñones pueden dejar de funcionar. La insuficiencia renal se produce como resultado de la influencia directa de la toxina de Corinebacterium o puede desarrollarse como consecuencia de la insuficiencia cardíaca. No importa cuál sea la causa, la insuficiencia renal presenta una complicación significativa de esta enfermedad contagiosa.
Cada una de las complicaciones anteriormente mencionadas de la difteria puede conducir a la muerte. Pero si se trata adecuadamente y a tiempo, el resultado letal puede ser eludido.