La radioterapia es una modalidad de tratamiento que utiliza radiación ionizante. El objetivo del tratamiento es destruir el cáncer.
Sin embargo, esta terapia también puede dañar las células y tejidos sanos circundantes. Afortunadamente, el daño de los tejidos sanos es solo temporal y eventualmente restauran su estructura y función primaria.
Efectos secundarios de la radioterapia
Todos los efectos secundarios de la radioterapia se pueden dividir en efectos secundarios tempranos y efectos secundarios posteriores. Los efectos secundarios generalmente difieren según el sitio que ha sido irradiado. Por ejemplo, los efectos secundarios de la irradiación de cabeza y cuello son bastante diferentes de los que ocurren durante y después de la irradiación mamaria. La tolerancia personal es lo que define la intensidad de los efectos secundarios. Hay personas que no experimentan ninguno de los posibles efectos secundarios. Sin embargo, algunas personas tienen dificultades durante todo el tratamiento. Todos y cada uno de los pacientes están informados sobre los posibles efectos secundarios de esta modalidad de tratamiento y durante el tratamiento los pacientes son examinados regularmente por médicos especializados.
Cansancio
El cansancio es un efecto secundario bastante común de la radioterapia. La mayoría de los pacientes pueden informar que se sienten exhaustos y que duermen más de lo normal.
Náusea
La náusea no es un efecto secundario muy común de la radioterapia, pero puede ocurrir si se irradian ciertas partes del cuerpo. Además, la radioterapia se puede combinar con la quimioterapia, donde los agentes quimioterapéuticos son responsables de las náuseas.
Problemas con comer y beber
Las personas que padecen carcinomas de cabeza y cuello y se someten a radioterapia pueden experimentar dificultades para comer y beber. A saber, sus glándulas salivales no producen suficiente cantidad de saliva, su boca está seca y es por eso que desarrollan problemas previamente mencionados. A veces, la membrana mucosa de la cavidad oral se daña significativamente y esta es otra razón por la cual estas personas no pueden comer.
Perdida de cabello
La radioterapia puede causar pérdida de audición solo si el cráneo se irradia y la pérdida de cabello afecta solo a la parte del cráneo que se encuentra en el campo de la radiación. Este efecto secundario es reversible.
Problemas de la piel
Las personas con piel pálida pueden sufrir de inflamación de la piel. Requieren pausas en la irradiación. El nivel de enrojecimiento y dolor determina si el tratamiento cesará hasta que la piel se recupere o el tratamiento continuará y al paciente se le administrarán, además, ciertos ungüentos y medicamentos que acelerarán la curación de la piel afectada. Todos los pacientes deben saber que antes del mismo tratamiento, la piel debe estar limpia, sin cremas ni pomadas, ya que estas sustancias pueden provocar un daño aún mayor de la piel.