La narcolepsia es un trastorno del sueño que causa somnolencia excesiva durante el día o la somnolencia y la imperiosa necesidad de dormir. Las personas que sufren de este trastorno crónico tienen dificultad para permanecer despierto durante el día y, a menudo se duermen en ocasiones inapropiadas. La narcolepsia con frecuencia causa problemas significativos en la rutina diaria.
Este trastorno no está vinculado a la depresión, convulsiones, desmayos o un insomnio simple, aunque pueden compartir algunos de los síntomas.
La narcolepsia no se puede curar. Hay, sin embargo, ciertos medicamentos y métodos que pueden hacer que sea más fácil.
Uno de los principales síntomas de la narcolepsia es la somnolencia excesiva durante el día. La necesidad de conciliar el sueño puede ser bastante abrumador y dormir puede ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar. Por ejemplo, una persona que sufre de narcolepsia simplemente puede caer dormido en medio de una conversación. El sueño puede durar unos pocos minutos o media hora. No es raro que al final del día, la persona se sentirá muy despierto y alerta, pero el ataque de la somnolencia, probablemente, va a volver de nuevo. Muchas personas encuentran este trastorno a ser muy embarazoso.
El otro síntoma es la cataplexia, o pérdida repentina del tono muscular. Esto puede significar debilidad o dificultad para hablar. Cataplexia suele ser desencadenado por una emoción fuerte, como la emoción, el miedo, la ira. A veces una persona con narcolepsia pierde el tono muscular mientras se reía con fuerza.
La parálisis del sueño es otro síntoma y puede ser muy aterrador. La persona pierde la capacidad de moverse durante el sueño o al despertar. Estos episodios suelen ser breves pero extremadamente desagradable, ya que la persona puede ser plenamente consciente y consciente de la condición, pero no puede hacer nada al respecto.
La narcolepsia también puede causar alucinaciones. Éstos se llaman alucinaciones hipnagógicas y suceden cuando una persona entra en la fase REM muy rápidamente y los errores de los sueños con la realidad.
Las personas que padecen este trastorno pueden tener otros trastornos del sueño también. Entre ellos se incluyen apnea obstructiva del sueño, en el que comienza la respiración y paradas (involuntariamente) durante el sueño, síndrome de las piernas inquietas, o insomnio.
La narcolepsia generalmente comienza entre las edades de 10 y 25 años, pero también puede suceder a una persona en sus cincuenta años.
Las causas de la narcolepsia no están bien definidos todavía. Lo más probable implican la genética, infecciones, exposición a toxinas o estrés.
La diferencia entre los patrones de sueño normales y narcolepsia es que en el sueño normal, la primera etapa es no rápido fase de movimiento de los ojos (NREM) y la fase de movimientos oculares rápidos (REM) se produce después de una hora o dos, mientras que una persona que tiene narcolepsia pueden saltarse el sueño NREM y entra directamente en la fase REM.
También hay una diferencia en el nivel químico. Las personas que sufren de narcolepsia tienen menores niveles de hipocretina, que es un neurotransmisor que regula el estado de vigilia y la fase REM.
Existen algunos medicamentos que pueden ayudar a hacer frente a los síntomas de la narcolepsia. Éstos pueden ser diferentes estimulantes, inhibidores, y los antidepresivos. La mejor y más fiable forma para elegir un medicamento para la narcolepsia es consultar a un médico especialista.
Las personas con narcolepsia deben tener cuidado con otros medicamentos, especialmente los que se pueden comprar sin receta, ya que no es raro que un fármaco tiene efectos secundarios que incluyen somnolencia y que sólo va a agravar los síntomas de la narcolepsia.